Una vista a lo largo de la cresta de una duna de Barkhan en el desierto del Sahara, camino a Gobero, Níger en 2019. Crédito:Kevin Uno
Kevin Uno es paleoclimatólogo y profesor asistente de investigación de Lamont en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty que estudia el papel que juega el cambio climático en la dinámica de la población humana y la migración.
Uno fue nombrado becario del Centro para el Clima y la Vida en 2019. Recibió fondos para examinar cómo los cambios abruptos en el clima afectaron los asentamientos humanos neolíticos, dieta, y abandono en el noroeste de África.
El proyecto de Uno implica trabajo de campo en Gobero, un sitio arqueológico en Níger ubicado en una pequeña cuenca lacustre entre el río Níger y el lago Chad. Su trabajo reconstruirá las condiciones climáticas que llevaron a la ocupación y el abandono del sitio y arrojará luz sobre cómo diferentes estilos de vida de subsistencia influyeron en la resiliencia humana al cambio climático.
¿Cuál es el enfoque de su investigación?
Mi investigación se centra en comprender el papel del cambio climático y ambiental en los seres humanos a lo largo de escalas de tiempo evolutivas, se remonta a los últimos cinco millones de años más o menos. Desarrollo registros de dieta, vegetación, y cambios en las precipitaciones en ecosistemas pasados para comprender mejor si hay cambios evolutivos y cómo, como el aumento del tamaño del cerebro humano o los cambios en la dieta de nuestros antepasados fueron influenciados por cambios ambientales. Un ejemplo de esto:recientemente medí isótopos de carbono en dientes de homínidos para comparar la historia dietética de nuestro género, Homo, con otros homínidos durante los últimos cuatro millones de años. Resulta que la dieta de nuestros antepasados tomó una trayectoria diferente a la de otros homínidos a partir de hace unos 2,5 millones de años.
Un petroglifo camino a Gobero. El arte rupestre del período húmedo africano es común en todo el Sahara. Crédito:Kevin Uno
¿Cuál es el problema que está tratando de resolver con su financiamiento para el clima y la vida?
La Beca de Clima y Vida me permite llevar mi investigación en una dirección nueva pero relacionada con mi investigación anterior. Una cosa que no sabemos es cómo los humanos en diferentes partes del mundo se adaptarán al cambio climático. Como científico de la tierra y paleoclimatólogo, Miro al pasado para comprender cómo el cambio climático ha afectado a las poblaciones humanas. Para mi proyecto de Clima y Vida, Estoy estudiando cómo el cambio climático afectó a humanos y animales en un sitio arqueológico relativamente reciente en Níger, ubicado en medio del desierto del Sahara. El sitio, llamado Gobero, estuvo ocupado desde aproximadamente ~ 10, 000 a 3, 000 años atrás, durante el Período Húmedo Africano. Durante ese tiempo, había un lago en Gobero y creemos que la mayoría de la gente estaba pescando y viviendo a lo largo de su orilla.
¿Qué te parece más emocionante del proyecto?
Un raro, escamas de cuarzo criptocristalino translúcido de una herramienta de piedra en Gobero. Crédito:Kevin Uno
El sitio de Gobero es el cementerio más antiguo conocido del Sahara, así que de lejos lo más notable del sitio es el rico historial de ocupación humana. Hasta la fecha se han descubierto cientos de entierros. Esto me permitirá reconstruir las dietas y formas de vida de los habitantes de Gobero. Nuestros datos muestran que deben haber soportado grandes fluctuaciones climáticas durante escalas de tiempo decenales a centenarias, en ocasiones provocando que abandonen el sitio. Ver su respuesta a los cambios climáticos durante el Período Húmedo Africano proporcionará nueva información sobre cómo las poblaciones de esta región respondieron a los cambios climáticos importantes en el pasado.
¿Cómo podría este proyecto promover la comprensión de los desafíos que plantea el cambio climático?
Los desafíos que plantea el cambio climático son inmensos e increíblemente variables según el lugar del planeta en el que te encuentres. El clima y el paisaje de Gobero durante el período húmedo africano probablemente fueron similares a gran parte de la región del Sahel y partes del África subsahariana de hoy. donde hoy en día viven y sobreviven más de 200 millones de personas gracias a la agricultura de subsistencia ligada a las lluvias anuales. Espero que podamos comprender mejor cómo las poblaciones humanas en el Sahel y el África subsahariana han respondido a los cambios en el estado climático medio en el pasado para ayudar a los científicos y los responsables políticos a planificar el futuro. Los principales desafíos en la región en la actualidad incluyen la desertificación y la degradación del suelo debido a las prácticas agrícolas y el pastoreo excesivo. En la parte superior de esta, la región enfrenta un rápido crecimiento de la población, poco acceso a la educación, y altos índices de violencia. Todos estos desafíos se ven agravados por el cambio climático, que afecta directamente a la seguridad alimentaria.
Herramientas de piedra recogidas en Gobero. La mayoría se utilizaron para procesar semillas y otras fuentes de alimentos. Crédito:Kevin Uno
En Níger, El equipo de Uno fue testigo de la migración humana moderna desde África occidental y central hacia Trípoli, Libia, donde los inmigrantes buscan un pasaje a Europa. Los refugiados huyen debido a la inseguridad alimentaria o la falta de trabajo. ambos relacionados con cambios en los rendimientos agrícolas que pueden estar relacionados con el cambio climático actual. Crédito:Kevin Uno
Cuando se trata de encontrar soluciones al cambio climático, que te da esperanza
A veces me resulta difícil tener esperanzas sobre el cambio climático. Actualmente estoy confinado a mi hogar en la ciudad de Nueva York en medio del brote de coronavirus que está devastando mi ciudad y mi país. Lo que me ha dado esperanza en esta situación es la generosidad, compasión, ingenio, y acciones de las personas para abordar la pandemia. Los esfuerzos colectivos aquí están marcando la diferencia. Por otra parte, Estoy decepcionado con la respuesta del gobierno federal y el manejo de la situación. Al pensar en nuestra respuesta al cambio climático, Me siento igualmente animado y esperanzado cuando veo qué individuos, equipos de investigación, y algunos en el sector privado están haciendo para resolver el problema, pero igualmente insatisfecho con la respuesta de nuestro gobierno. Mi esperanza es que prevalezca la voz de la gente para que podamos construir un gobierno que junto con la gente, trabajará para resolver este problema universal e inmediato.
¿Cuál es una buena fuente de información para las personas que desean aprender más sobre el cambio climático?
La edición de abril de National Geographic celebra el 50 aniversario del Día de la Tierra. Es una edición inteligentemente diseñada que tiene dos cubiertas. Por un lado, la portada y el contenido dan la opinión del optimista sobre lo que hemos hecho para abordar el cambio climático y hacia dónde nos dirigimos. Dale la vuelta al tema y obtendrás la opinión del pesimista. Mi hijo lo recogió de inmediato y juntos lo hemos estado vertiendo desde ambos lados. Si bien existen numerosos sitios web a los que puede acceder, Encuentro este número histórico de National Geographic, que ofrece dos visiones de la historia del cambio climático a medida que se desarrolla, una forma maravillosa de ver el problema. ¿Qué camino decidirá ir la humanidad?
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
