La contención rápida es clave para detener la progresión de las pandemias, y la determinación rápida de la ubicación y el historial de contactos de un paciente diagnosticado es un paso vital para las comunidades y ciudades. Este proceso requiere mucha mano de obra, susceptible a errores de memoria humana, y plagado de preocupaciones por la privacidad.

Los teléfonos inteligentes pueden ayudar en este proceso, aunque cualquier tipo de análisis y red de vigilancia masiva puede conducir a un estado de vigilancia o ser utilizado incorrectamente por él.

Las primeras herramientas de rastreo de contactos implementadas en ciertos países contra la pandemia actual de Covid-19 han ayudado a frenar la propagación. pero lo han hecho a expensas de la privacidad de los ciudadanos y las empresas, exponiendo incluso los detalles más privados sobre las personas.

Para ayudar a abordar este desafío urgente, un equipo dirigido por el profesor asociado del MIT Media Lab, Ramesh Raskar, está diseñando y desarrollando Safe Paths, un ciudadano centrado, fuente abierta, primer conjunto de herramientas y plataformas digitales de privacidad para ayudar a detener la propagación de Covid-19.

El proyecto Safe Paths es un esfuerzo transversal del MIT, con aportes y experiencia de institutos como la Universidad de Harvard, Universidad Stanford, y la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo; aportes clínicos de Mayo Clinic y Massachusetts General Hospital; y mentores de la Organización Mundial de la Salud, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., y el Instituto de Graduados de Estudios Internacionales y del Desarrollo.

Varios líderes y personal de la empresa global EY están ofreciendo su tiempo como voluntarios en muchas disciplinas, incluida la estrategia y la inclusión en el equipo de liderazgo de la iniciativa central. Numerosas empresas adicionales también están participando de esta manera, incluyendo TripleBlind, Grupo de Consultoría Pública, y consultores de medios ganados.

Expertos de agencias gubernamentales e institutos académicos en Canadá, Alemania, India, Italia, el Reino Unido, y Vietnam también están ayudando a guiar el desarrollo de la plataforma.

La plataforma Safe Paths, actualmente en beta, comprende tanto una aplicación de teléfono inteligente, PrivateKit, y una aplicación web, Lugares seguros. La aplicación PrivateKit permitirá a los usuarios hacer coincidir el diario personal de los datos de ubicación en su teléfono inteligente con anonimizados, redactado, e historial de ubicación borroso de los pacientes infectados. El rastreo de contactos digitales utiliza senderos de GPS y Bluetooth superpuestos que permiten a una persona verificar si se han cruzado con alguien que luego fue diagnosticado positivo por el virus. El protocolo Bluetooth PACT, anunciado anteriormente por el MIT, estará disponible a través de Safe Paths. El diseño del sistema PACT se ha beneficiado del trabajo inicial de Safe Paths en esta área. A través de lugares seguros, Los funcionarios de salud pública están equipados para eliminar los rastros de ubicación de los portadores diagnosticados y, por lo tanto, transmitir información de ubicación con protección de privacidad tanto para los pacientes diagnosticados como para las empresas locales.

La plataforma adopta un enfoque fundamentalmente diferente para el análisis de epidemias basado en aplicaciones, y en el futuro utilizará técnicas basadas en Split Learning, investigación que el grupo Camera Culture de Raskar en el Media Lab ha estado desarrollando durante los últimos años, y que permite el aprendizaje profundo distribuido sin compartir datos sin procesar. Safe Paths utiliza cálculos en el dispositivo o coincidencias de rutas encriptadas. La plataforma Safe Paths proporciona a los usuarios información sobre si han experimentado un contacto cercano con una persona diagnosticada, manteniendo la privacidad tanto del usuario como del paciente diagnosticado. Los usuarios prolongan su historial de ubicaciones de forma privada en su propio teléfono y mantienen el control de sus datos. Los pacientes diagnosticados pueden optar por proporcionar su historial de ubicación a los funcionarios de salud (proporcionando información similar, pero mucho más preciso, información a las entrevistas actuales de admisión sanitaria).

Safe Places también proporciona una herramienta segura para que los funcionarios de salud pública hagan que el historial de contactos de pacientes infectados sea mucho más eficiente. y permite compartir de forma anónima y segura el historial de ubicación del paciente. En el futuro, estos datos también estarán encriptados.

En el libro blanco "Apps Gone Rogue:Mantener la privacidad personal en una epidemia, "el equipo de investigación describe la aplicación del rastreo de contactos para frenar la propagación de epidemias; describe el panorama actual de las intervenciones; y detalla los desafíos y riesgos para la seguridad de los datos y la protección de la privacidad. Investigación continua y colaborativa diseñada para explorar más aspectos críticos del rastreo de contactos, y probar metodologías de protección de la privacidad cada vez más sólidas. Los resultados se compartirán y publicarán continuamente.

"Nos dedicamos a las soluciones que priorizan la privacidad:la ubicación del usuario y el historial de contactos nunca deben dejar el teléfono de un usuario sin su consentimiento directo, ", Dice Raskar." Creemos firmemente que todos los usuarios deben tener el control de sus propios datos, y que nunca deberíamos necesitar sacrificar el consentimiento por la seguridad de Covid-19 ".

Zelalem Temesgen, un especialista en enfermedades infecciosas de Mayo Clinic que ha contribuido con su experiencia clínica al proyecto, enfatiza el papel vital del rastreo de contactos para detener una epidemia.

"Junto con el diagnóstico rápido y el aislamiento de casos sospechosos o confirmados, El rastreo de contactos es una intervención fundamental para controlar los brotes de enfermedades infecciosas. "Afirma Temesgen." En el mejor de los casos, el rastreo de contactos es una tarea laboriosa y difícil; se vuelve aún más desafiante en situaciones en las que las personas sin síntomas pueden transmitir la infección a otros ".

Temesgen señala que tener herramientas para mejorar las capacidades de rastreo de contactos de manera más eficiente, e identificar con precisión los lugares donde puede haber ocurrido la transmisión permitirá a los funcionarios de salud pública intervenir rápidamente y ofrecer pruebas a quienes las necesiten, e iniciar otras medidas como el aislamiento y el tratamiento.

"En situaciones como las que enfrentamos ahora, donde nuestro conocimiento sobre esta nueva infección es incompleto y en continua evolución, Tener una capacidad de rastreo de contactos precisa y completa también puede proporcionar información crucial sobre cómo se propaga la infección. " él añade.

Según Ronald Rivest, Profesor del Instituto en el MIT e inventor del criptosistema de clave pública RSA, El rastreo de contactos ha demostrado ser una herramienta importante y eficaz en la lucha contra las pandemias. "Afortunadamente, es posible lograr un buen rastreo de contactos con teléfonos inteligentes, que puede detectar la presencia de otros teléfonos inteligentes cercanos, "Notas Rivest". Además, dicho rastreo de contactos se puede realizar de manera muy simple y de manera que se preserve la privacidad; no es necesario implementar sistemas de "hermano mayor" que entreguen el historial de ubicación de todos a una gran base de datos en algún lugar. Creo que podemos ver estos sistemas implementados y desplegados rápidamente ".

Profesor asistente del MIT Kevin Esvelt, un ingeniero evolutivo que se especializa en mitigar los riesgos biológicos catastróficos globales, señala que el rastreo de contactos automatizado se vuelve cada vez más eficaz a medida que más personas lo adoptan. "Safe Paths utiliza GPS anonimizado, que mejora el rastreo de contactos tradicional para todos los que lo usan, así como Bluetooth, que solo puede registrar una interacción de forma anónima si ambas personas la tienen. A la larga, Lo mejor sería integrar estas capacidades en el sistema operativo de cada teléfono inteligente como defensa contra todas las pandemias. y cada usuario decide libremente si comparte o no sus datos locales cuando se entera de que está infectado ".

"Hasta ese día, "Esvelt agrega, "Lo mejor que podemos hacer es un mensaje de emergencia en todo el estado con un enlace de descarga, o una ubicación destacada por parte de las grandes empresas de tecnología".

Las fases iniciales de la aplicación móvil PrivateKit y el lanzamiento de la aplicación web Safe Places enfatizarán la iteración rápida y el despliegue de soluciones para la privacidad primero, rastreo de contactos pandémicos. En las últimas fases, el objetivo es la construcción de métodos computacionales encriptados que puedan ser útiles en futuros tipos de brotes.