Un Brexit sin acuerdo podría costar hasta 5, 000 puestos de trabajo en la pesca de Irlanda, pero no es solo el acceso a las aguas costeras del Reino Unido lo que el país espera conservar en cualquier acuerdo posterior al Brexit. Quizás lo más importante para Irlanda es la red de autopistas del Reino Unido.

Todos los años, más de 150, 000 camiones transportan más de 3 millones de toneladas de carga hacia y desde Irlanda al resto del mercado único a través del puente terrestre del Reino Unido. Una ruta implica el envío de mercancías desde Dublín a Holyhead en ferry y luego por carretera a Dover antes de enviarse a Calais.

Es difícil sobreestimar la importancia de este puente terrestre para Irlanda. Un estudio de 2017 encontró que el 40% de las exportaciones de Irlanda a la UE llegaron al continente a través de las carreteras del Reino Unido. con un valor estimado de 18 200 millones de euros (16 300 millones de libras esterlinas). El tiempo de viaje al mercado de la UE es de menos de 20 horas por el puente terrestre, pero hasta 40 a 60 horas por mar. Por eso es la ruta preferida por las empresas que mueven alimentos, animales vivos y otros bienes de alto valor, como maquinaria pesada y equipo de transporte.

Un resultado sin acuerdo podría cortar la ruta más importante de Irlanda hacia los mercados de la UE. Pero, ¿qué podría significar la pérdida del puente terrestre de Irlanda para el Reino Unido? Nuestra investigación ha encontrado que podría implicar beneficios sustanciales para la calidad del aire y las carreteras en todo el país.

Carga irlandesa, Contaminación británica

A partir del 1 de enero de 2021, Los productos británicos serán tratados como fletes de terceros países por la UE, lo que significa que estarán sujetos a controles aduaneros y regulatorios en los puertos europeos. Estos puertos aún no pueden diferenciar entre carga británica e irlandesa, pero una vez que lo son, Un sistema de procesamiento de dos velocidades garantizaría que los camiones irlandeses pasen por el sistema rápidamente y que los camiones del Reino Unido estén sujetos a retrasos reglamentarios. El gobierno irlandés desea asegurarse de que el puente terrestre no se considere un punto de negociación importante en las negociaciones comerciales entre el Reino Unido y la UE.

Pero para el Reino Unido, Hay otra dimensión del puente de tierra que se ha pasado por alto por completo. Todos los beneficios que se derivan de ella se acumulan para Irlanda y la UE, mientras que todos los aspectos negativos corren a cargo de ciudadanos y empresas británicos.

El 150, 000 viajes en camión que las importaciones y exportaciones de Irlanda añaden a la red de carreteras del Reino Unido a menudo provocan congestión local. Los camiones también causan más daños a las superficies de las carreteras que la mayoría de los demás vehículos. con un estudio que calcula que un eje de seis, Camión de 44 toneladas tiene más de 138, 000 veces más dañino para los cimientos de una carretera que una pequeña, carro de una tonelada con dos ejes. Estos costos adicionales están cubiertos por el contribuyente del Reino Unido.

Para el Reino Unido, el puente terrestre significa que un tercer país está contribuyendo directamente a la contaminación atmosférica nacional, con todas las consecuencias para la salud que ello conlleva. La exposición a la contaminación por dióxido de nitrógeno puede desencadenar y exacerbar los síntomas del asma, y también está asociado con enfermedades cardíacas y complicaciones en el parto. Inhalar partículas finas (a menudo llamadas "PM2.5, "como estas partículas son más pequeñas de 2,5 micrómetros) está relacionada con una serie de condiciones médicas, incluido el cáncer de pulmón.

Calculamos las cantidades de óxidos de nitrógeno (NOx) y PM2.5 producidos a partir de 150, 000 viajes en vehículos pesados ​​de Holyhead a Felixstowe (329 millas, o 529 kilómetros) y encontró que da como resultado 34 toneladas adicionales de NOx y 0,7 toneladas de PM2.5 por año que se emiten en Gales e Inglaterra. El cálculo de PM2.5 se basa solo en las emisiones de escape, aunque, excluye las partículas desprendidas de frenos y neumáticos. Las emisiones totales de NOx del transporte por carretera en el Reino Unido en 2018 fueron 258, 000 toneladas.

La flota de camiones irlandesa también es bastante más antigua que la del Reino Unido. Por 2020, El 90% de los camiones del Reino Unido tenían el estándar Euro VI y ninguno era Euro III. En comparación, los últimos datos de la flota irlandesa revelan que casi el 20% es Euro III y solo el 22% Euro VI. Esto importa ya que los motores Euro III emiten unas 30 veces más NOx que los Euro VI.

Brexit ha hecho visible una fuente de contaminación del aire del Reino Unido que no está relacionada con la economía del Reino Unido. Las negociaciones comerciales entre el Reino Unido y la UE deben incluir la contaminación del aire y cualquier acuerdo debe incluir regulaciones que eviten que los vehículos pesados ​​altamente contaminantes utilicen el puente terrestre.

Quizás uno de los resultados más extraños de un Brexit sin acuerdo sea que, por todas las posibles consecuencias económicas tanto para Irlanda como para el Reino Unido, El problema de la contaminación del aire de Gran Bretaña podría mejorar sustancialmente.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.