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En los ultimos años, Los australianos han adoptado los servicios de entrega de alimentos en línea como UberEats, Deliveroo y Menulog. Pero la comida entregada a domicilio tiene un costo climático, y los envases de un solo uso son uno de los mayores contribuyentes.
Nuestra investigación encontró que los australianos realizaron 27 millones de pedidos de alimentos en línea en 2018. Para 2024, Se prevé que este número aumente a 65 millones.
El uso cada vez mayor de envases de alimentos para llevar asociados con las entregas de comidas en línea está haciendo que la ya enorme huella de carbono del sector alimentario sea aún mayor. De las cinco cocinas que examinamos, el envasado de las comidas para hamburguesas fue responsable de la mayoría de las emisiones, seguido de comidas tailandesas.
El año pasado, los bloqueos relacionados con COVID-19 llevaron a un aumento del 20% en los desechos sólidos domésticos debido en parte al aumento de las entregas de alimentos. La crisis climática y los problemas que enfrenta el sector de gestión de residuos de Australia significan que debemos reducir urgentemente el desperdicio de las comidas ordenadas en línea.
Un problema creciente
Tecnología, los cambios en los ingresos y el estilo de vida significan que menos personas cocinan en casa o cenan en restaurantes, y más están recibiendo comida en su puerta. Unos 9,4 millones de australianos son ahora usuarios registrados de servicios de entrega de alimentos en línea. según la plataforma de datos comerciales Statista.
En la mayoría de los casos, Las entregas de alimentos en línea requieren envases de un solo uso. Productor, El transporte y la eliminación de este embalaje requiere grandes cantidades de energía y materias primas. Esos materiales liberan emisiones a medida que se descomponen en los vertederos o en el medio ambiente, o se queman.
Nuestra investigación encontró en 2018, la eliminación de envases de un solo uso de pedidos de alimentos en línea en Australia dio lugar a 5, 600 toneladas de dióxido de carbono equivalente (CO 2 -e) emisiones. El sector crece más del 15% cada año, lo que significa que las emisiones de envases llegarán a 13, 200 toneladas de CO 2 -e en 2024.
Emisiones por cocina
Nuestro estudio cuantificó la cantidad de gas de efecto invernadero que se emite durante la vida útil de los envases de alimentos utilizados en la entrega de alimentos en línea. Específicamente, Examinamos cinco tipos de cocina populares:pizzas, hamburguesas Indio, Tailandés y chino.
Los resultados, de menor a mayor, se presentan a continuación, en términos de dióxido de carbono equivalente (CO 2 -mi):
Emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con el embalaje por pedido, por cocina y etapa del ciclo de vida.
Se determinó la comida típica de cada restaurante, y el embalaje evaluado. Obviamente, el embalaje exacto utilizado varía según el pedido específico, preferencias del restaurante y del cliente, y las comidas individuales pueden tener una huella de carbono mayor o menor que el promedio de esa cocina.
También encontramos que una bolsa de papel de reparto produce muchas más emisiones que una bolsa de plástico. debido al carbono liberado cuando se descompone. Sin embargo, las bolsas de plástico generalmente crean más basura y son más tóxicas para el medio ambiente que las bolsas de papel.
Los peores culpables del embalaje
Nuestro estudio encontró la producción de las materias primas utilizadas en el empaque, es decir, combustibles para plástico y pulpa de madera para papel y cartón:aporta más del 50% de las emisiones totales de envases. Convertir las materias primas en productos de embalaje es el siguiente contribuyente más importante, entre 32% y 48%.
Reemplazar materias primas vírgenes con contenido reciclado puede reducir las emisiones de producción, pero solo alrededor del 10%, debido a la energía requerida en el proceso de reciclaje. Por lo tanto, reducir el uso de envases es más importante que aumentar el contenido reciclado de los materiales.
También descubrimos que el método de eliminación de envases puede influir drásticamente en las emisiones. Asumimos tasas de reciclaje típicas de entre 18% y 77%. Sin embargo, si todo el embalaje se envía al vertedero, Las emisiones relacionadas con la eliminación pueden aumentar hasta 15 veces en comparación con el escenario típico de eliminación.
Los envases a base de papel tuvieron las mayores emisiones de eliminación debido a su alto contenido de carbono. Si todos los materiales de embalaje se incineran, entonces, las emisiones de eliminación pueden ser hasta 49 veces más altas que en el escenario de eliminación típico.
Los plásticos producen menos emisiones cuando se eliminan en vertederos en lugar de reciclarlos o incinerarlos. Y los materiales orgánicos como el papel y el cartón producen más emisiones cuando se desechan en un vertedero que si se reciclan o incineran. Por lo tanto, es importante un enfoque específico del material para la eliminación y el procesamiento de desechos.
El camino a seguir
La tarea de reducir los envases de un solo uso se ha vuelto más urgente debido a las nuevas leyes federales que prohíben la exportación de residuos sin procesar de Australia.
El aumento y la mejora de la infraestructura de procesamiento y recuperación de desechos ayudará a desviar los desechos del vertedero. Sin embargo, La producción de envases, tanto con materias primas vírgenes como recicladas, es muy intensiva en emisiones. Por lo tanto, producir menos envases en primer lugar es clave para una reducción significativa de las emisiones.
Los proveedores de servicios de entrega de alimentos en línea deberían facilitar que los clientes opten por no recibir ciertos productos de empaque, como bolsas y utensilios. La inversión en opciones de envasado más respetuosas con el medio ambiente también es crucial.
Los clientes tienen un papel que desempeñar, y las campañas de concienciación y educación del consumidor serán importantes aquí. Rechazar los envases siempre que sea posible o elegir opciones más ecológicas también ayudará a reducir las emisiones de envases de un solo uso.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
