Durante el primer siglo de la colonización americana, hasta 20 millones de personas en México murieron a causa de enfermedades, violencia, y explotación. Jennifer Scheper Hughes, profesor del Departamento de Historia de la Universidad de California, Orilla, examina este período desde perspectivas históricas y teológicas en su nuevo libro, "La Iglesia de los Muertos:la epidemia de 1576 y el nacimiento del cristianismo en las Américas".

En 1576, una epidemia catastrófica se cobró casi 2 millones de vidas y simultáneamente dejó a la iglesia colonial en ruinas. En la crisis y sus secuelas, Los misioneros españoles y las comunidades indígenas sobrevivientes afirmaron visiones radicalmente diferentes para el futuro del cristianismo.

"Pensar en la iglesia en México es importante, "Dijo Hughes." Es anterior en un siglo a la llegada de los puritanos a Nueva Inglaterra. El catolicismo mexicano es la forma más antigua de cristianismo en el hemisferio ".

Cuando Hughes inició su investigación en archivos españoles y mexicanos hace 10 años, no imaginaba que el trabajo llegaría a su fin en medio de una pandemia mundial.

"Las epidemias han sido a menudo la causa de cambios sociales y culturales tectónicos a medida que las personas luchan por reconstruir y reconstituir sociedades a su paso, "Dijo Hughes." Las culturas humanas se transfiguran y transforman en el esfuerzo por sobrevivir a cataclismos epidémicos. Incluso frente a la pérdida y la destrucción, los sobrevivientes a veces pueden aprovechar la disrupción para construir algo nuevo y poderoso ".

Usando registros de archivo y correspondencia de misioneros en las Américas, Hughes ilumina cómo los primeros líderes de la Iglesia Católica Romana en México maniobraron para establecer un punto de apoyo para evangelizar a la población indígena. También consulta materiales escritos por los nahuas de la época colonial, Mixteco y comunidades católicas mayas mientras buscaban moldear las realidades coloniales en sus intereses.

Durante el brote de 1576, Los frailes misioneros españoles se transformaron en médicos y enfermeras de primera línea. La atención médica a los enfermos se convirtió para ellos en una especie de sacramento religioso, como la Eucaristía. Al mismo tiempo, Las comunidades nativas mexicanas fundaron sus propios hospitales y clínicas. Aquí organizaron la atención a los enfermos con cierta autonomía de la autoridad española.

Quizás la conclusión más importante de la investigación de Hughes es que después de la epidemia, las comunidades sobrevivientes de católicos indígenas afirmaron una alternativa, visión rival para la iglesia. Su visión transformó el futuro de la práctica cristiana en México para que mantuviera las creencias e instituciones mesoamericanas fundamentales. La iglesia colonial se vio obligada a ceder a este propósito.

"Fue una labor de un siglo tomar esta religión impuesta y convertirla en algo que reconocieron como sagrado, ", Dijo Hughes." Conservaron algunas ideas y prácticas cristianas recibidas que eran reconocibles y resonantes y rechazaron otras que encontraron que estaban rotas ". comprometido, incoherente, o irredimible ".

Según Hughes, Hay malentendidos comunes que circulan sobre los orígenes del cristianismo estadounidense que no están necesariamente respaldados por evidencia histórica. Uno de ellos es que el proyecto del imperio cristiano en las Américas era inevitable, destinado a triunfar por el fervor misionero o por la pura fuerza violenta de la imposición colonial. En retrospectiva, La difusión mundial del cristianismo en estos siglos puede parecer casi viral. Sin embargo, los observadores españoles con frecuencia percibieron al cristianismo estadounidense como perpetuamente al borde del fracaso y el colapso.

"El cristianismo se extendió a pesar de estas enfermedades y no a causa de ellas, "Dijo Hughes." La gente a menudo asume que el cristianismo dio esperanza o consuelo en medio de una crisis o proporcionó una explicación religiosa para una enfermedad catastrófica en ausencia de una científica ".

En Mexico, Las epidemias se consideraban una de las mayores amenazas para la supervivencia de la iglesia. La rápida y devastadora pérdida de vidas privó a la iglesia de miembros potenciales y dejó a los misioneros en la desesperación.

En deliberación estratégica, las comunidades sobrevivientes de cristianos indígenas en México aprovecharon la iglesia para defender y proteger la integridad y autonomía de la comunidad, preservando algunas de las estructuras más valoradas de la sociedad mesoamericana para las generaciones futuras.

Según Hughes, El cristianismo mexicano de hoy es el legado de los indígenas católicos sobrevivientes del cataclismo del siglo XVI. En medio de la crisis, no era solo que la gente estuviera tratando de recoger los pedazos. Trabajaban activamente para afirmar e implementar una visión para el futuro. Ella compara esta reconstrucción con las secuelas de la pandemia actual.

"Hoy dia, estamos comenzando el proceso de reconstrucción de la pandemia COVID-19, y existe la oportunidad de renegociar los principios de nuestra sociedad hacia relaciones más justas e instituciones sociales más humanas, "Dijo Hughes." Podemos estar atentos y sintonizados con esta oportunidad. Las culturas humanas han evolucionado para ser resistentes a catástrofes como esta ".

"La Iglesia de los Muertos:La epidemia de 1576 y el nacimiento del cristianismo en las Américas" está disponible en línea y en forma impresa el 3 de agosto en New York University Press.