El genoma más antiguo de un ser humano moderno de la región de Wallacea, las islas entre el oeste de Indonesia y Papúa Nueva Guinea, indica una relación humana antigua no descrita anteriormente. Los investigadores pudieron aislar suficiente material genético del cráneo de un individuo enterrado más de 7, Hace 000 años en la isla indonesia de Sulawesi. Pertenecía a una sociedad de cazadores-recolectores y fue enterrado en el sitio ahora llamado Leang Panninge ('Cueva de los murciélagos'). Una gran parte del código genético coincidía con el de los actuales Papúa Nueva Guinea y los aborígenes australianos. Sin embargo, partes del genoma no coincidían con estos grupos. Esto trae nuevas sorpresas sobre la evolución de los humanos modernos.

El estudio internacional se logró mediante una estrecha colaboración con varios investigadores e instituciones de Indonesia. Fue dirigido por el profesor Johannes Krause de los Institutos Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig y la Ciencia de la Historia Humana en Jena. El profesor Cosimo Posth del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen, y el profesor Adam Brumm de la Universidad Griffith, Australia. El estudio ha sido publicado en la última edición de Naturaleza .

Esqueleto casi completamente conservado

Las islas Wallacean formaron peldaños en la propagación de los primeros humanos modernos de Eurasia a Oceanía. probablemente más de 50, Hace 000 años. Los hallazgos arqueológicos muestran que los antepasados ​​de nuestra especie vivieron en Wallacea desde el 47, Hace 000 años. Sin embargo, se han encontrado pocos esqueletos humanos. Uno de los descubrimientos arqueológicos más distintivos de esta región es el complejo tecnológico de Toalean, data de un período mucho más reciente entre 8, 000 y 1, Hace 500 años. Entre los objetos fabricados por la gente de la cultura Toaleana se encuentran las puntas de flecha de piedra características conocidas como puntas de Maros. La cultura Toalean solo se ha encontrado en un área relativamente pequeña en la península sur de Sulawesi. "Pudimos asignar el entierro en Leang Panninge a esa cultura, ", dice Adam Brumm." Esto es notable, ya que es el primer esqueleto en gran parte completo y bien conservado asociado con la cultura Toalean ".

Selina Carlhoff, Candidato a doctorado en el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y autor principal del estudio, ADN aislado del peñasco del cráneo. "Fue un gran desafío, como los restos habían sido fuertemente degradados por el clima tropical, ", dice. El análisis mostró que el individuo de Leang Panninge estaba relacionado con los primeros humanos modernos que se propagaron a Oceanía desde Eurasia unos 50, Hace 000 años. Como el genoma de los habitantes indígenas de Nueva Guinea y Australia, El genoma del individuo de Leang Panninge contenía rastros de ADN denisovano. Los denisovanos son un grupo extinto de humanos arcaicos conocidos principalmente por los hallazgos en Siberia y el Tíbet. "El hecho de que sus genes se encuentren en los cazadores-recolectores de Leang Panninge apoya nuestra hipótesis anterior de que los denisovanos ocupaban un área geográfica mucho mayor, "dice Johannes Krause.

Otra pieza del gran rompecabezas genético

Una comparación con datos genómicos de cazadores-recolectores que vivían al oeste de Wallacea aproximadamente al mismo tiempo que el individuo de Leang Panninge proporcionó más pistas:que los datos no mostraban rastros de ADN denisovano. "La distribución geográfica de los denisovanos y los humanos modernos puede haberse superpuesto en la región de Wallacea. Bien puede ser el lugar clave donde el pueblo denisova y los antepasados ​​de los indígenas australianos y papúes se cruzaron, "dice Cosimo Posth.

Sin embargo, el individuo de Leang Panninge también porta una gran proporción de su genoma de una antigua población asiática. "Eso fue una sorpresa, porque sabemos de la propagación de los humanos modernos desde el este de Asia a la región de Wallacea, pero eso tuvo lugar mucho más tarde, alrededor de las 3, Hace 500 años. Eso fue mucho después de que este individuo estuviera vivo, "Informes de Johannes Krause. Además, El equipo de investigación no ha encontrado evidencia de que el grupo al que pertenecía Leang Panninge dejara descendientes entre la población actual de Wallacea. No está claro qué pasó con la cultura de Toale y su gente. "Esta nueva pieza del rompecabezas genético de Leang Panninge ilustra sobre todo lo poco que sabemos sobre la historia genética de los humanos modernos en el sudeste asiático, "Posth dice.