Thyalacoleo carnifex , el "león marsupial" del Pleistoceno Australia, era un cazador experto que se movía con la ayuda de una cola fuerte, según un estudio publicado el 12 de diciembre, 2018 en la revista de acceso abierto MÁS UNO por Roderick T. Wells de la Universidad de Flinders y Aaron B. Camens del Museo de Australia Meridional, Adelaide. Estos conocimientos vienen después de restos recién descubiertos, incluyendo un espécimen fósil casi completo, permitió a estos investigadores reconstruir todo el esqueleto de este animal por primera vez.

Un depredador marsupial con un peso estimado de más de 100 kg, Thylacoleo no se parecía a ningún animal vivo, y los paleontólogos han intentado durante mucho tiempo interpretar su estilo de vida a partir de restos incompletos. Los nuevos fósiles descubierto en la cueva Komatsu en Naracoorte y la cueva Flight Star en la llanura de Nullarbor, Incluyen los primeros restos conocidos de la cola y la clavícula de este animal. Los autores utilizaron esta nueva información para reevaluar la biomecánica de Thylacoleo, y comparando su anatomía con los marsupiales vivos, llegar a nuevas conclusiones sobre la biología y el comportamiento del "león marsupial".

La cola de Thylacoleo parece haber sido rígida y muy musculosa, probablemente permitiendo que se use junto con las extremidades traseras como un "trípode" para sujetar el cuerpo mientras libera las extremidades anteriores para manipular alimentos o trepar, como hacen muchos marsupiales vivos. El análisis sugiere que Thylacoleo tenía una espalda baja rígida y extremidades delanteras poderosas ancladas por clavículas fuertes, probablemente haciéndolo poco adecuado para perseguir presas, pero bien adaptado para la caza de emboscadas y / o la recolección de residuos. Estas características también se suman a una lista de evidencia de que Thylacoleo era un escalador experto, quizás de árboles o cavernas de paredes empinadas. Entre marsupiales vivos, la anatomía de Thylacoleo parece más similar al diablo de Tasmania, un pequeño carnívoro que exhibe muchos de estos comportamientos inferidos.

Los autores añaden:"El león marsupial extinto, Thylacoleo carnifex ha intrigado a los científicos desde que se describió por primera vez en 1859 a partir de fragmentos de cráneo y mandíbula recolectados en el lago Colongulac en Victoria Australia y enviados a Sir Richard Owen en el Museo Británico. Aunque el carnívoro marsupial más grande de Australia, conserva muchas características indicativas de su ascendencia herbívora diprotodóntica y su nicho ha sido un tema de considerable debate durante más de 150 años. Los hallazgos recientes en cuevas han permitido por primera vez una descripción y reconstrucción del esqueleto completo, incluidas la cola y las clavículas hasta ahora no reconocidas. En este estudio, Wells y Camens comparan el esqueleto de Thylacoleo con los de la gama de marsupiales arbóreos y terrestres australianos existentes en los que el comportamiento y la locomoción están bien documentados. Concluyen que el análogo estructural y funcional más cercano a Thylacoleo se encuentra en el demonio de Tasmania, mucho más pequeño y no relacionado, Sarcophilus harrisii, un carroñero / cazador. Llaman la atención sobre la prevalencia de todas las clases de edad dentro de los depósitos de cuevas individuales como sugerente de un alto grado de sociabilidad. Esas características ancestrales que comparte Thylacoleo con las formas arbóreas son igualmente adecuadas para trepar o agarrar una presa. Concluyen que Thylacoleo es un carroñero, emboscada depredador de presas grandes ".