En 1969, la Unión Soviética trasladó tropas y equipo militar a su frontera con China, crecientes tensiones entre las potencias comunistas de la Guerra Fría. En respuesta, China creó una nueva estrategia militar de "defensa activa" para repeler una fuerza invasora cerca de la frontera. Solo había una trampa:China no implementó su nueva estrategia hasta 1980.

Lo que plantea una pregunta:¿Cómo pudo China haberse tomado una década completa antes de cambiar su postura militar frente a una aparente amenaza a su existencia?

"Realmente se reduce a la política de la Revolución Cultural, "dice Taylor Fravel, profesor de ciencias políticas en el MIT y experto en política exterior y pensamiento militar chinos. "China estaba consumida por la agitación política interna".

Es decir, hasta mediados de la década de 1970, El líder Mao Zedong y sus aliados de línea dura buscaron imponer sus propias visiones de la política y la sociedad en el país. Esas divisiones internas, y la extraordinaria lucha política que los acompaña, impidió que China abordara sus amenazas externas, a pesar de que podría haber necesitado urgentemente una nueva estrategia en ese momento.

En efecto, Fravel cree, todos los cambios importantes en la estrategia militar china desde 1949 —y ha habido algunos— se han producido en el mismo conjunto de circunstancias. Cada vez, los chinos han reconocido que se han producido cambios globales en la guerra, pero han requerido unidad política en Beijing para implementar esos cambios. Para comprender el pensamiento militar de una de las superpotencias del mundo, luego, necesitamos comprender su política interna.

Fravel ha sintetizado estas observaciones en un nuevo libro, "Defensa activa:estrategia militar de China desde 1949, "publicado por Princeton University Press. El libro ofrece una historia única y completa del pensamiento militar chino moderno, un tema que muchos observadores han considerado inescrutable.

"Una forma de entender cómo piensan las grandes potencias sobre el uso de la fuerza militar es examinar su estrategia militar [formal], "Notas Fravel". A este respecto, China no ha sido estudiada tan a fondo o sistemáticamente como las otras grandes potencias ".

Repensar a Mao

El libro de Fravel examina el pensamiento militar durante toda la República Popular China, que data de 1949, cuando Mao lideró la toma comunista del país. China no se consideraba en ese momento como una potencia militar seria, aunque Fravel señala que los líderes del país estaban dando la idea de convertirse en un pensamiento serio en ese entonces.

"Creo que algunas personas se sorprenderán al saber que China se ha dedicado a construir un ejército moderno, y así pensar en la estrategia, desde el nacimiento de la República Popular, "Dice Fravel.

Como lo ve Fravel, basado en una cantidad significativa de investigación de archivo original, Hay nueve ocasiones en la historia de la China moderna en las que el gobierno ha emitido nuevas estrategias militares integrales. Estos planes estratégicos formales, él piensa, son fundamentales para comprender lo que los líderes chinos han pensado sobre la fuerza militar y cómo usarla.

"Es una articulación de principios que deberían guiar las actividades posteriores, "Dice Fravel.

De estas nueve estrategias, Fravel considera que tres son particularmente importantes:los emitidos en 1956, 1980, y 1993. El primero de ellos articuló una postura de defensa avanzada destinada a aislar al país de la invasión de, principalmente, los Estados Unidos.

En la década de 1960, sin embargo, el país había cambiado hacia una postura militar diferente, uno más en línea con el propio pensamiento de Mao, que destacó un énfasis en la retirada al estilo guerrillero y la concesión de territorio ante una posible invasión. La idea, desplegado por Mao en la guerra civil de China en la década de 1930, era desgastar a un enemigo con el tiempo mientras proporcionaba objetivos esquivos para los oponentes.

La concentración soviética de fuerzas militares en las afueras de China a fines de la década de 1960 generó preocupaciones de que podría ser mejor buscar una "defensa más activa", y de ahí el título del libro de Fravel, en la que China posicionó sus fuerzas armadas para contener a los enemigos cerca de la frontera. . Pero dado todo el conflicto político interno (y las purgas de liderazgo) dentro de China, este cambio no ganó suficiente tracción para ser implementado en la década de 1970. Es más, como un cambio distinto de las ideas de Mao, la noción de defensa activa requería una considerable unidad política para ser implementada.

"En ese sentido, fue profundamente diferente, y quizás desafiante de perseguir, "Dice Fravel." Tuvieron que restar importancia a uno de los principios estratégicos centrales de Mao ".

Todavía, la nueva estrategia se convirtió en política oficial, y permaneció así durante más de una década, hasta que los líderes militares chinos vieron la Guerra del Golfo de 1991 en la televisión y reconocieron que la nueva era de la guerra aérea de precisión exigía otro cambio de estrategia para ellos también.

"Creo que en muchos países, la Guerra del Golfo catalizó un replanteamiento completo de la guerra en muy poco tiempo, "Dice Fravel.

Y todavía, incluso cuando esto estaba ocurriendo, China estaba experimentando otro momento de división política interna, después de la masacre de la plaza Tianamen de 1989. Tomó uno o dos años más, y un nuevo consenso político interno, antes de que China pudiera desarrollar una nueva, estrategia contemporánea para luchar en guerras de alta tecnología.

"Lo que querían hacer era realmente un desafío, "Fravel dice, observando que la nueva estrategia requiere una compleja coordinación de diferentes dominios militares:aire, mar, y tierra, que no había sido unificada previamente.

La excepción nuclear

La declaración de estrategia de 1993 de China sigue siendo un hito para su pensamiento militar actual. Sin embargo, como señala Fravel, hay un área de la fuerza militar, las armas nucleares, que es una "excepción a la regla" que postula sobre la política que sigue a la unidad. China ha tenido armas nucleares desde la década de 1960, aunque siempre los considera un elemento disuasorio para otros países, y sin amenazar el primer uso de ellos.

"Cuando miras el dominio nuclear, Básicamente, han tenido el mismo objetivo estratégico desde que probaron su primer dispositivo en 1964, que es disuadir a otros países de atacar a China primero con armas nucleares, "Dice Fravel." También es el único elemento de la estrategia de defensa nunca delegado por los principales líderes del partido. Era tan importante para ellos nunca abandonan la autoridad para diseñar una estrategia nuclear ".

Otros académicos consideran la "defensa activa" como una contribución significativa a su campo. Charles Glaser, profesor de la Universidad George Washington, afirma que Fravel "contribuye significativamente a nuestra comprensión de la evolución de la estrategia militar de China, y ofrece perspicaces argumentos teóricos sobre las relaciones cívico-militares ".

Avery Goldstein, profesor de la Universidad de Pensilvania, llama al libro "un logro impresionante" y señala que Fravel "se basa hábilmente en una amplia gama de literatura sobre las influencias en la estrategia militar", así como en "fuentes de evidencia recientemente disponibles" de archivos históricos.

Por parte de Fravel, dice que identificar el fuerte patrón que conduce a cambios en la estrategia militar de China ayudará como guía para el futuro, así como.

"China es un país del que sabemos menos, en el estudio de la política internacional, que las otras grandes potencias, "Dice Fravel." Si hay un cambio significativo en los tipos de guerra en el sistema internacional, entonces sería más probable que China considerara cambiar su estrategia militar ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.