Han sido unos días ajetreados en el feroz debate sobre cómo abordar el problema del crimen con cuchillo en Inglaterra y Gales. La comisionada de la Policía Metropolitana de Londres, Cressida Dick, reveló las disminuciones interanuales en los delitos con arma blanca y los homicidios en la capital durante el año que terminó en marzo. y afirmó que fue gracias a más detenciones y registros policiales. Solo unos días antes el Colegio de Policía, que supervisa los estándares policiales en Inglaterra y Gales, dijo más o menos lo contrario sobre la táctica. Deténgase y busque, decía, corre el riesgo de agravar a las personas sometidas a ella y hacerlas más propensas a cometer crímenes violentos en el futuro; en lugar de, quiere que Inglaterra y Gales adopten el enfoque más progresista de la policía que ha surgido en Escocia.

Ciertamente, las tasas de delitos con cuchillo han sido una causa política célebre en los últimos meses. Las cifras oficiales de 2017-18 para Inglaterra y Gales fueron las más altas desde que comenzaron los registros:los homicidios aumentaron alrededor de un tercer año tras año a 285, y el total de delitos con cuchillo se acerca a los 40, 000. Con Londres como un gran contribuyente a estas cifras, sus nuevas cifras, antes que en cualquier otro lugar, son un gran contraste. Los homicidios han bajado un cuarto, mientras que las lesiones relacionadas con cuchillos se redujeron un 10%.

Viene solo unas semanas después de Sajid Javid, el secretario del interior, facilitó a la policía el uso de detener y registrar. En particular, aflojó las reglas sobre las búsquedas de la "Sección 60", que en ciertas circunstancias, como eventos públicos, puede ser ordenado por la policía superior para permitir que los oficiales eludan la regla de que deben tener sospechas razonables de que la persona a registrar lleva un arma ofensiva.

Las nuevas cifras de Londres parecen reivindicar estas medidas para facilitar la parada y la búsqueda, pero en realidad no es tan simple. La caída en el crimen con cuchillo puede resultar ser un error, dado que las cifras anuales son notoriamente cambiantes, y una correlación con una mayor parada y búsqueda no necesariamente significa causalidad. Hay mucha evidencia para apoyar el argumento de la Facultad de Policía de que las medidas de detención y registro son un paso en la dirección equivocada. En este punto, es difícil decir algo concluyente.

Si estas sutilezas parecen haberse perdido en Dick y Javid, señala una diferencia importante con la forma en que se ha desarrollado la política policial en Escocia en los últimos cinco años:se ha permitido que los académicos desempeñen un papel importante en el proceso de reforma escocés. Ésta es una de las razones por las que Escocia ha adoptado un enfoque más progresista en la vigilancia y la detención y registro del perseguido en Londres. Esto se ha logrado sin un aumento notable en las cifras de delitos violentos, si bien es cierto que se puede argumentar que esto beneficiará a las relaciones entre la policía y los jóvenes.

El College of Policing quiere que se adopte algo similar en Inglaterra y Gales, junto con la filosofía de la Unidad de Reducción de la Violencia con sede en Glasgow, que ha defendido la visión de los delitos violentos como una "enfermedad" que debe tratarse en su origen para evitar que se propague. Para informar adecuadamente el debate sobre la actuación policial en Inglaterra y Gales, sin embargo, Es importante comprender cómo se ha desarrollado la participación de los académicos en Escocia.

El viaje de Escocia

Antes de 2015, Las tasas de búsqueda y parada en Escocia fueron cuatro veces más altas per cápita que en Inglaterra y Gales. Esto pasó desapercibido porque la policía a menudo lo hacía con el "permiso" de la persona a la que querían registrar. Como la Sección 60 busca al sur de la frontera, obtener el "consentimiento" era una forma de que la policía escocesa evitara la necesidad de sospechas razonables. Kath Murray sacó esto a la luz como parte de su doctorado. investigar. Particularmente preocupante, las búsquedas involucraron un número desproporcionado de niños, cuyo permiso parecía el más dudoso de todos.

La policía de Escocia intentó negar que había un problema, antes de someterse posteriormente a la presión y explorar reformas. Por ejemplo, puso a prueba un enfoque de búsqueda y detención más restrictivo en la región de Fife a fines de 2014, y nos pidió que realizáramos una evaluación independiente. Encontramos elementos de buenas prácticas, pero también que la policía todavía dependía demasiado de los registros consensuados y atacaba de manera desproporcionada a los jóvenes. Recomendamos eliminar la práctica y alejarse de las búsquedas de confrontación hacia una vigilancia policial más preventiva que estuviera mucho más comprometida con los grupos comunitarios y otros actores interesados.

El gobierno escocés creó un grupo asesor independiente para investigar estos problemas el año siguiente, que utilizó nuestro informe como parte de la evidencia. El grupo, que incluía destacados académicos, recomendó un código de prácticas para la detención y el registro y el fin de los registros consensuados. El gobierno implementó ambas recomendaciones en la Ley de Justicia Penal (Escocia) de 2016.

Policía de Escocia, mientras tanto, aceptó las 19 recomendaciones. Estableció una estructura de gobierno interno para supervisar el nuevo régimen, involucrando a investigadores académicos en todo momento. El más destacado fue un grupo de investigación, que nos incluía a nosotros mismos, Murray y otros. Nos reunimos aproximadamente cada seis semanas entre 2015 y 2018, consultar en todas las etapas del proceso de reforma. No diríamos que el arreglo fue perfecto ni que estuviéramos completamente de acuerdo con cada decisión policial, pero creemos que el proceso ha ayudado a forjar un sistema policial más colaborativo que se involucra con socios y comunidades y se enfoca menos en métodos reactivos dirigidos a objetivos.

Puede ser un desafío desempeñar el papel de "amigos críticos" cuando estás en contacto con tanta frecuencia con una organización como la policía, pero se puede hacer si está atento a la independencia académica. Como se muestra en estudios anteriores, Este flujo de información bidireccional es la mejor manera de lograr que las personas en los servicios públicos consideren plenamente los resultados de la investigación en su toma de decisiones.

El proceso de reforma policial incorporó investigación, por ejemplo, que dio voz a los oficiales de primera línea, así como las personas que experimentan la parada y la búsqueda. Por lo general, se ignora a ambos grupos cuando los altos funcionarios toman decisiones sobre políticas. Todo el contacto policial adicional también puede informar la investigación:ya hemos realizado una revisión de cómo la actuación policial visible afecta la confianza pública, mientras uno de nosotros supervisa un doctorado. sobre los cambios culturales implicados en el viaje de búsqueda y parada de Escocia.

El Ministerio del Interior debe estudiar cómo incorporar un enfoque bidireccional similar en Inglaterra y Gales. Hay indicios de que los investigadores académicos están influyendo en ciertos aspectos de la vigilancia al sur de la frontera:la Asociación N8 adapta la investigación y brinda asesoramiento sobre la política policial en el norte de Inglaterra, por ejemplo, mientras que EMPAC hace algo similar en East Midlands. Sin embargo, estos grupos se basan en financiación temporal y sus contribuciones son principalmente regionales. El hecho de que el comisionado Dick y el secretario del Interior estén promoviendo la detención y el registro para frenar el crimen con cuchillo dice mucho sobre la falta de influencia de los investigadores a nivel nacional. Es una brecha que podría marcar una gran diferencia en la forma en que se desarrolla el servicio de policía en los próximos años.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.