Una ola de inmigrantes de lo que ahora es Grecia y Turquía llegó a Gran Bretaña unos 6, 000 años y prácticamente reemplazó a la población de cazadores-recolectores existente, según un estudio publicado el lunes en la revista Naturaleza .

Los científicos que examinaron muestras de restos antiguos que datan del año 8500 a. C. encontraron que los recolectores de piel oscura que habían habitado las Islas Británicas desde la última Edad de Hielo dejaron relativamente pocos rastros en el registro genético después de la transición a la agricultura. sugiriendo que no hubo mucho mestizaje con los recién llegados que llegaron alrededor del 4000 AC.

Por el contrario, los mismos migrantes del Egeo se mezclaron ampliamente con las poblaciones locales cuando introdujeron la agricultura en la Europa continental alrededor de 1, 000 años antes, según estudios de ADN previos.

"Es difícil decir por qué es así, pero puede ser que esos últimos cazadores-recolectores británicos fueran relativamente pocos en número, "dijo Mark G. Thomas, profesor de genética evolutiva en el University College London que coescribió el estudio. "Incluso si estas dos poblaciones se hubieran mezclado por completo, la capacidad de los agricultores continentales expertos y sus descendientes para mantener poblaciones más grandes produciría una disminución significativa de la ascendencia de los cazadores-recolectores con el tiempo ".

Los investigadores de Gran Bretaña y Estados Unidos encontraron que los restos de los primeros agricultores británicos eran genéticamente similares a los descubiertos en lo que hoy es España y Portugal. lo que indica que esta población viajó de este a oeste a través del Mediterráneo, y luego hasta Gran Bretaña.

Sorprendentemente, los recién llegados parecen haber llegado primero a la costa occidental antes de extenderse a otras partes de Gran Bretaña, sugiriendo que no cruzaron el Canal de la Mancha usando el curso más corto posible, sino que desafiaron la ruta atlántica más salvaje.

"Esta ruta es una continuación de la ruta de dispersión costera del Mediterráneo pero, por supuesto, en circunstancias marítimas mucho más complicadas, "dijo Carles Lalueza-Fox del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, España.

Lalueza-Zorro, que no participó en el estudio, dijo que los hallazgos coinciden con lo que se sabe sobre la expansión de estructuras megalíticas a lo largo de la costa atlántica de Europa. Quizás la más conocida de estas estructuras sea Stonehenge en Gran Bretaña.

"Este trabajo destaca la compleja rotación de la población que afecta a un área bastante marginal del noroeste de Europa y señala la necesidad de investigar todas las regiones con datos antiguos para comprender la configuración de la diversidad genética humana moderna, "dijo Laluelza-Fox.

En su papel Thomas y sus colegas también notaron la "variación considerable en los niveles de pigmentación en Europa" durante la Edad de Piedra, como se muestra en las muestras genéticas que examinaron.

Mientras que los cazadores-recolectores salientes de Gran Bretaña, incluido el británico más antiguo conocido, "Cheddar Man":probablemente tenía ojos azules o verdes y piel oscura o incluso negra, Se cree que las poblaciones agrícolas que migran por Europa tenían ojos marrones y piel oscura a intermedia.

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