Como economista y director del California Policy Lab, Till von Wachter encabeza continuamente proyectos de investigación y recomendaciones de políticas relacionadas con el trabajo y el empleo, así como con la falta de vivienda, educación y crimen.

A medida que la economía de EE. UU. Se desacelera aún más debido a cómo la pandemia de COVID-19 ha obligado a cerrar tantas empresas, UCLA Newsroom preguntó a von Wachter, quien también es el decano asociado de investigación de la división de ciencias sociales en el UCLA College, para ayudar a analizar las estadísticas de empleo actuales, por qué el paquete de estímulo federal de 2,2 billones de dólares llamado Ley CARES, que se convirtió en ley el 27 de marzo, es tan crítico y cuáles podrían ser sus efectos inmediatos y de largo alcance para los trabajadores estadounidenses y la economía.

¿Cómo interpreta las cifras de desempleo que se publicaron el 2 de abril?

El número de nuevos reclamos al seguro de desempleo —6,6 millones— fue profundamente alarmante porque ese número es mucho más alto que lo que hemos visto en recesiones anteriores. Es más, estos números no reflejan la gran cantidad de personas sin trabajo que trabajan por cuenta propia, tener bajos salarios, o por alguna otra razón no califica para el seguro de desempleo. Como señaló CNBC, incluso en la peor semana de la Gran Recesión, el número de reclamaciones fue solo 665, 000 en marzo de 2009. El valor más alto desde la década de 1960 fue 1, 073, 500 en la recesión de 1982. Habiendo estudiado desempleo, recesiones y las respuestas políticas a ellas durante la mayor parte de mi carrera académica, Me preocupa profundamente que si los responsables de la formulación de políticas no actúan con rapidez, podríamos ver una recesión como nunca antes había experimentado nuestro país. Impactará a los estadounidenses en las próximas décadas. Todavía hay esperanza de que la economía vuelva a la normalidad después de que se contenga la pandemia de Covid-19, pero el desempleo prolongado a gran escala puede ser difícil de revertir.

¿Qué significará esto para la economía estadounidense y los estadounidenses que podrían ser despedidos en las próximas semanas?

He estudiado una serie de situaciones en las que los trabajadores se vieron afectados por un impacto repentino en el mercado laboral, como la pérdida de empleo cuando una empresa despide repentinamente a un gran número de trabajadores. La clave aquí es comparar a las personas que perdieron sus trabajos con un contrafactual de trabajadores más afortunados que mantuvieron sus trabajos y que de otra manera se habrían parecido a ellos. El resultado de mi investigación es que un trabajador con un trabajo fijo en un buen empleador que pierde su trabajo durante un despido masivo en una recesión morirá 1,5 años antes de lo que lo habría hecho si no hubiera sido despedido. Cuando extrapola eso a una tasa de desempleo esperada del 10% (aproximadamente 10 millones de trabajadores desempleados adicionales, que, dados los números de la semana pasada, puede ser un escenario conservador), mis cálculos iniciales sugieren una pérdida de 15 millones de años de vida. Más allá del aumento de la mortalidad, en una investigación separada, he encontrado que estos trabajadores también sufren pérdidas de ingresos inmediatas y permanentes. De nuevo, si los devengaran a 10 millones de trabajadores, equivaldría a más de $ 1 billón de dólares en capacidad de ganancias perdidas a lo largo de sus vidas.

También es importante tener en cuenta que más de 6 millones de personas se graduarán de la escuela secundaria u obtendrán un título universitario este año. y alrededor de 13 millones de trabajadores de entre 16 y 24 años forman parte actualmente de la población activa. Por tanto, unos 20 millones de jóvenes tienen un riesgo especialmente alto de exposición a una recesión. La evidencia existente sugiere que los que ingresan al mercado laboral desafortunados sufren pérdidas en los ingresos que duran de 10 a 15 años, dependiendo de la gravedad de la recesión. Todavía, parece que su estatus socioeconómico vuelve a disminuir en la mediana edad, y varios estudios han encontrado que experimentan tasas más altas de muerte a largo plazo. Por ejemplo, la entrada al mercado laboral durante una gran recesión parece reducir la esperanza de vida de los trabajadores jóvenes en aproximadamente medio año. Habría otros 10 millones de años de vida perdidos por una recesión prolongada.

¿Ayudará la Ley CARES?

La Ley CARES es un buen comienzo. Incluye fondos significativos distribuidos en una variedad de formas para ayudar a sostener la economía mientras las personas practican el distanciamiento seguro para derrotar a COVID-19. La asistencia adicional por desempleo pandémico que se proporciona a los autónomos y a otros no cubiertos por las prestaciones del seguro de desempleo es, por supuesto, un aspecto importante de la ley. Todavía, Sostengo en una propuesta reciente que los estados deben actuar de manera decisiva y creativa para ampliar rápidamente los programas incluidos en la Ley CARES.

La financiación que el Congreso incluyó para varios programas que ayudan a las empresas a mantener a los trabajadores en su nómina podría cambiar las reglas del juego. Esto incluye fondos federales para "compensación a corto plazo, "o STC, programas, a veces también llamado trabajo compartido, así como préstamos de emergencia a corto plazo que incluyen disposiciones para la estabilidad laboral.

De la misma manera que todos estamos "refugiándonos en el lugar, "Los departamentos estatales de empleo, las agencias que administran los beneficios de desempleo en todos los estados, pueden utilizar los programas STC y equipar a las empresas para mantener a sus empleados en su lugar. Según los STC, las empresas pueden reducir las horas de un gran grupo de sus empleados (en lugar de despedir a algunos de ellos), y los empleados pueden compensar parcialmente la diferencia salarial al recibir prestaciones por desempleo. Para un estado como California que ya tiene un programa STC en funcionamiento, estos beneficios de STC serán pagados en su totalidad por el gobierno federal. Esto podría conducir a un ahorro sustancial para las finanzas del estado que probablemente se estirará mucho de otras maneras.

Aun mejor, la Ley CARES también incluyó un subsidio sustancial para las empresas que fueron afectadas por COVID-19 para ayudar a pagar los salarios de sus trabajadores. Una empresa pequeña o mediana que paga un salario promedio podría reducir las horas de sus trabajadores en un 50% a través de una compensación de tiempo compartido y tener hasta la mitad del 50% restante de los salarios pagados por el gobierno federal. Esto sería una reducción instantánea de su gasto salarial en un 75% mientras los trabajadores se mantienen en el trabajo en lugar de inundar las oficinas de desempleo. Algunas empresas pueden tener dificultades para pagar incluso una parte de su fuerza laboral, quizás debido a grandes reducciones en los ingresos o costos fijos sustanciales. La Ley CARES también brinda a las empresas con dificultades la opción de solicitar préstamos de emergencia a corto plazo a través de la Administración de Pequeñas Empresas que les ayudaría a pagar el alquiler. salarios y otros costos operativos. La clave es que se puede renunciar al reembolso de estos préstamos si la empresa se abstiene de despedir a sus trabajadores. En general, Las empresas ahora tienen una gama de opciones para adaptarse a las condiciones económicas sin despedir a sus trabajadores.

¿Cómo utilizarían los estados la compensación a corto plazo?

Veintiséis estados, incluyendo California, ya tienen programas STC, lo que significa que alrededor del 70% de la fuerza laboral de EE. UU. podría estar cubierta. También hay financiamiento en la ley para los costos administrativos de expandir estos programas. Para esos 26 estados, el gobierno federal acordó pagar el 100% de los beneficios de los programas STC.

Desafortunadamente, muchos empleadores no conocen actualmente el programa. Todavía, los estados pueden ser proactivos para hacer que el STC sea más atractivo que los despidos para los empleadores. Típicamente, si una empresa despide a trabajadores que reciben prestaciones del seguro de desempleo, sus impuestos sobre la nómina aumentan para ayudar a compensar los costos del sistema de seguro de desempleo. Todavía, los estados podrían optar por transferir algunos de los ahorros de costos (del gobierno federal que paga el 100% de los beneficios de STC) comprometiéndose a no aumentar el impuesto sobre la nómina para aquellas empresas que usan STC en lugar del seguro de desempleo. Este incentivo ayudaría a los estados a presentar argumentos sólidos para que los empleadores utilicen este programa.

La clave es despachar estos fondos rápidamente porque el no hacerlo probablemente conducirá a un aumento vertiginoso de las reclamaciones del seguro de desempleo y a serios cuellos de botella en el procesamiento de las reclamaciones. También puede tener efectos sustanciales a largo plazo en los ingresos y la salud de las personas que están perdiendo su empleo. jóvenes que ingresan al mercado laboral y otras personas directamente afectadas por la crisis económica. Desafortunadamente, los programas de STC de muchos estados carecen de personal suficiente, de tal manera que existe la preocupación de que puedan surgir cuellos de botella. En una propuesta reciente, Describo una propuesta sobre cómo los estados podrían inscribir rápidamente a miles de empresas a pesar de estos problemas, de tal manera que estos problemas también podrían superarse.

La Ley CARES también incluyó $ 100 millones en subvenciones iniciales para estados que aún no tienen programas de STC, y si los crean, el gobierno federal financiará el 50% de los beneficios. Si bien esto es menos de lo que reciben los programas existentes, sigue siendo un gran negocio para los trabajadores, para empresas, y para los estados porque significa menos despidos, impuestos sobre la nómina más bajos, y menores gastos del programa, respectivamente.