Investigadores de la Universidad Aalto, la Universidad de São Paulo y la Universidad de Columbia Británica han encontrado una manera de fabricar un nuevo tipo de fibra a partir de una combinación de nanopartículas de quitina, extraído de conchas de cangrejo azul residuales y alginato, un compuesto que se encuentra en las algas. Este nuevo material de base biológica es resistente y tiene propiedades antimicrobianas.

El equipo estudió cómo las diferencias en la concentración de cada componente, el tamaño de las nanopartículas, y otras variables afectan las propiedades mecánicas y la capacidad de hilado del hilo final. Con esta información, los investigadores pudieron producir hilos flexibles continuamente.

El profesor Orlando Rojas del equipo de materiales y coloides de base biológica (BiCMat) de la Universidad de Aalto, dice que los investigadores querían hacer una fibra que combinara las propiedades de la quitina, conocida por sus propiedades antimicrobianas, y el alginato de algas, que forma geles fuertes, "El material diseñado, aprovechó la fuerte interacción entre los componentes, que tienen carga opuesta. Descubrimos que cuando una solución de alginato entra en contacto con una suspensión de nanofibras de quitina, el alginato envuelve las nanopartículas de quitina, formando fibrillas que se alinean en paralelo a medida que el hilo se tira hacia arriba ".

El alginato se disuelve fácilmente en agua. Las algas pardas tienen ácido algínico en sus paredes celulares, que se puede convertir en alginato de sodio. Las conchas de cangrejo azul se molieron y purificaron; luego el material fue parcialmente desacetilado usando procedimientos simples.

El equipo de investigación ve un gran potencial para que el material se utilice para cosas tales como hilos para procedimientos quirúrgicos y bandas para la ingeniería de tejidos internos. Otros usos incluyen almohadillas y mallas en forma de red para aplicaciones en la piel, para la cicatrización de heridas, tratamientos de acondicionamiento de la piel y quemaduras. "Es un hecho bien conocido que las nanopartículas de quitina son antimicrobianas y bioactivas, por ejemplo, han demostrado que ayudan al crecimiento del cabello, ", Agrega Rojas.

Rojas dice que para un mayor desarrollo, el equipo de investigación está estudiando la escalabilidad después de demostrar que los subprocesos se pueden formar de forma continua, "Esto eventualmente se puede hacer escalable mediante el uso simultáneo de extracción en seco de microfibras de las respectivas suspensiones".