Como parte de un proyecto financiado por DFG, un equipo germano-tunecino codirigido por el arqueólogo de LMU Stefan Ritter ha inspeccionado la antigua ciudad de Meninx en la isla de Jerba y reconstruido sus vínculos comerciales en la antigüedad.

El puerto de Meninx estaba excepcionalmente situado y bien protegido. Los barcos entrantes primero tuvieron que negociar un canal submarino ancho y profundo en la bahía, que de otro modo sería poco profunda, antes de acercarse a la propia ciudad a través de otro canal que discurría paralelo a la costa en gran parte de su longitud. Luego tuvieron que atravesar una amplia franja de agua poco profunda para llegar a los muelles de madera y piedra de la ciudad. que se extendía hacia el mar desde la playa. De estos muelles, Los estibadores podían descargar fácilmente los cargamentos y transportarlos a los almacenes cercanos. Sabemos todo esto gracias al trabajo del arqueólogo de LMU Stefan Ritter y su equipo, lo que les ha permitido reconstruir las instalaciones portuarias de Meninx en la isla de Jerba frente a las costas del norte de África. La ciudad fue un importante centro comercial en la época del Imperio Romano, y tenía vínculos comerciales con muchas otras regiones del Mediterráneo.

En el curso de un proyecto financiado por DFG que duró hasta finales de 2019, Ritter, junto con su colega Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Túnez) y un equipo conjunto germano-tunecino, ha relevado y explorado los restos de Meninx y sus instalaciones portuarias. Con la ayuda de encuestas magnetométricas, los investigadores pudieron trazar un mapa del trazado altamente inusual de la ciudad, cuyas calles principales discurrían paralelas a la costa. Además, sobre la base de sus datos cartográficos, llevaron a cabo excavaciones exploratorias en templos y santuarios seleccionados, así como edificios comerciales y residenciales. "Incluso descubrimos una casa de baños privada bien conservada, que data del período imperial romano e incluía pisos de mosaico, espléndidas pinturas murales y una variedad de estatuas, "Ritter explica.

Según sus hallazgos, Ritter y sus colaboradores creen que la prosperidad de la ciudad se basaba en gran parte en un solo producto:el tinte púrpura, que se obtuvo del caracol marino Murex trunculus. "Tenemos buenas razones para creer que el tinte violeta de Meninx no se exportó como tal, pero se usaba localmente para teñir textiles, que luego se vendieron más lejos, "dice Ritter. El material, que fue muy valorado, aparentemente se exportó a todo el litoral mediterráneo y más allá. A cambio, los habitantes de Meninx importaban alimentos, vino, fina cerámica nacional y mármol procedente de Italia, España, Grecia, Asia Menor y Egipto.

El asentamiento fue fundado en el siglo IV a. C., cuando los cartagineses todavía eran la fuerza dominante en la zona. Alcanzó su cenit durante el período comprendido entre los siglos I y III d.C., cuando la Roma Imperial estaba en el apogeo de su poder y Meninx poseía su propio teatro y estaba adornado con otras imponentes estructuras urbanas. Debido a su ubicación a orillas de una bahía poco profunda, estaba relativamente bien protegido de los ataques. Sin embargo, el puerto en sí era accesible solo a través de canales submarinos que solo se podían navegar con la ayuda de pilotos locales, dice Ritter. Las investigaciones submarinas, que fueron realizadas por la Sociedad Bávara de Arqueología Subacuática, no solo rastros descubiertos de las instalaciones portuarias originales y el difícil pasaje a los muelles, también sacaron a la luz varios naufragios y restos de muelles. Junto con sus colegas tunecinos, Los arqueólogos de LMU ahora planean extender sus investigaciones sobre Jerba como parte de un estudio comparativo más completo del patrimonio antiguo de la región.