La pandemia de COVID-19 en curso cambió la experiencia de la educación superior para los estudiantes en los Estados Unidos, con más del 90 por ciento de las instituciones reportando un cambio en la entrega de educación con la llegada de COVID-19.

La rápida transición al estudio remoto vino con su propia curva de aprendizaje tanto para estudiantes como para profesores. Pero para muchos estudiantes con discapacidades, el cambio ofreció nuevas modalidades educativas, así como desafíos, y la esperanza de que algunos cambios continúen después de que disminuya la amenaza del virus.

"Esta fue una experiencia realmente única, momento histórico, "dice Nicholas Gelbar '06 (ED), '07 MEd, '13 Doctorado, profesor asociado de investigación de la Escuela de Educación Neag. "Aprendizaje remoto, aprender en línea, había estado filtrando por un tiempo, y luego está este momento en el que todo se puso en línea. Para el grupo que investigamos, estudiantes universitarios con discapacidades, este es un momento especialmente único, porque la mayoría de los servicios que reciben a nivel universitario están configurados para el aprendizaje en persona. Este cambio nos hizo preguntarnos ¿Cómo funcionan estos servicios y estos apoyos, estos alojamientos que reciben, ¿cómo se traducen a este mundo en línea? "

Gelbar es coautor de un nuevo estudio, publicado recientemente en el Revista de educación postsecundaria y discapacidad , que examinó el impacto de la rápida transición al aprendizaje en línea durante el semestre académico de primavera de 2020 en los estudiantes universitarios con discapacidades. Los investigadores realizaron una encuesta nacional de más de 340 estudiantes en programas de dos y cuatro años para medir las percepciones de los estudiantes universitarios con discapacidades sobre sus experiencias. La encuesta en línea se realizó en agosto y septiembre de 2020.

En general, los investigadores encontraron que, a pesar de ciertos inconvenientes, los estudiantes encuestados se sintieron apoyados por sus instituciones, facultad, y oficinas de servicios para discapacitados.

"Lo que encontramos es que los estudiantes dijeron que había cosas que eran un poco ventajosas y cosas que eran más difíciles en el entorno en línea, "Dice Gelbar." Encontraron accesibles los sistemas de gestión del aprendizaje. Pudieron cambiar la forma en que tomaban notas, porque pudieron ver una conferencia en línea y luego volver a verla, para que pudieran tomar notas de varias formas. Dijeron que sus instructores fueron de gran ayuda a la hora de comunicar cualquier cambio en las asignaciones o proyectos que ocurrieron ".

Gelbar continuó, "El inconveniente fue que informaron tener demandas familiares que afectaron su aprendizaje. Hablaron sobre cómo el hogar no siempre es el mejor lugar para estudiar, hay distracciones. Dijeron que se sentían menos conectados con otros estudiantes y sus instructores".

La mayor, El cambio positivo informado por los estudiantes fue el cambio a la comunicación en línea con los proveedores de servicios para discapacitados en sus universidades, que suelen ayudar a los estudiantes a acceder a las adaptaciones que necesitan para realizar sus estudios, cosas como plazos extendidos en las asignaciones, más tiempo para tomar exámenes, y ayuda para tomar notas.

"Hubo muchas universidades que respondieron diciendo:'bien, ya no estás en el campus, entonces, ¿cómo podemos conseguirle cambios en sus adaptaciones? '", dice el coautor del estudio, Michael Faggella-Luby, profesor de educación especial en Texas Christian University, director del Instituto de Investigación y Servicio de Educación Especial Alice Neeley (ANSERS), y ex profesor asociado en la Escuela de Educación Neag. "No podemos hacerlo a la antigua, dónde, vienes y te reúnas con nosotros, te escribimos una carta, le llevas la carta a tu profesor, lo firman. Ya no podemos hacer esto por lo que algunas universidades respondieron moviendo todo el proceso en línea. Bien, ahora todo el mundo gana. Es mucho más fácil hacer esas cosas ".

También es más privado Faggella-Luby dice:permitir que los estudiantes discutan su necesidad de adaptaciones con sus profesores fuera del entorno de un aula abierta.

"Sabemos que solo la mitad de los estudiantes universitarios que tienen discapacidades cuando llegan a la universidad presentan la documentación para obtener los servicios a los que tienen derecho, "dice Faggella-Luby." ¿Por qué? Bien, al menos para algunos, no quieren ser uno de esos niños que tiene que quedarse atrás al final de la primera clase con un papel en la mano, básicamente diciendo, 'Hola, Soy un niño con discapacidad '. Lo que esto hizo fue rápido, sino también desestigmatizar:crear una oportunidad para que las personas puedan comunicarse de manera privada sobre algo que es muy privado, y aún así mantener un alto nivel de servicios. Eso para mí fue esencial ".

"Algunos estudiantes con problemas crónicos de salud hablaron sobre cómo incluso reunirse con el personal del servicio de discapacidades era un desafío debido a los problemas de salud, simplemente cruzar el campus, pero poder registrarse virtualmente marcó toda la diferencia, "dice Joseph Madaus, profesor de psicología educativa de la Escuela de Educación Neag; director de la Colaboración de UConn en Educación Postsecundaria y Discapacidad, o CPED; e investigador principal del estudio.

Comunicación, los investigadores dijeron, estuvo en el centro de las respuestas que recibieron, que dijeron que eran muy bimodales:los encuestados tenían sentimientos muy positivos o muy negativos sobre cómo iban las cosas en su universidad.

"Cuando los estudiantes hablaron sobre lo que funcionó bien y lo que fue importante, estaba claro, consistente, temprano, comunicación proactiva y flexibilidad, "dice Madaus." Y luego, cuando los estudiantes hablaron sobre lo que no salió bien, era que la comunicación no era clara y no era proactiva y las cosas simplemente ya no eran estables ".

"Nos preocupaba que tal vez los niños perdieran el acceso a sus alojamientos, y luego acaba de ser engañado y olvidado por completo, "Dice Faggella-Luby". De hecho, eso no era lo que nos decían. En lugar de, existían estas formas positivas de comunicarse. La gente estaba viendo si necesitaban adaptaciones adicionales. Los profesores se conectan y hacen que el video se pueda pausar, que nunca han hecho antes, ahora les permitía tener algo completamente diferente, acceso mejorado, sin tener que pedirlo ".

Los estudiantes también notaron los beneficios de los cambios, como la disponibilidad de subtítulos y transcripciones para conferencias grabadas, y flexibilidad en las asignaciones y fechas de entrega, que Madaus señaló que también son principios del Diseño Universal para el Aprendizaje, un marco para que los profesores incorporen métodos que apoyen múltiples formas de aprendizaje mientras se mantienen estándares educativos de calidad.

"Los estudiantes no expresaron esto, pero lo que dijeron se incluyó en las categorías de Diseño universal, donde los profesores presentan material de múltiples formas, "Madaus dijo, "y eso beneficia no solo a los estudiantes con discapacidad, pero beneficiará a una amplia gama de estudiantes en el entorno ".

Los investigadores notaron que su muestra incluía principalmente mujeres, que la mayoría de los participantes eran de la parte oriental del país, y que el estudio representó sólo una instantánea en el tiempo, centrándose en el período en el que la pandemia era nueva.

"Nos preguntamos si tal vez los estudiantes tenían una mayor tolerancia, porque apreciaron que este cambio que sucedió no tenía precedentes y que todos básicamente estaban haciendo lo mejor que podían, "Dice Gelbar.

El equipo de investigación está elaborando actualmente una segunda encuesta para analizar cómo los estudiantes con discapacidades percibieron sus experiencias educativas en el año académico 2020-2021. cuando la pandemia había estado en curso durante meses y los profesores probablemente hubieran tenido más tiempo para prepararse para una experiencia completamente remota. También tienen la intención de hacer preguntas adicionales sobre el impacto de la cuarentena en el aprendizaje, así como el impacto general de la pandemia en la salud mental de los estudiantes.

Pero lo que mostró el estudio, los investigadores dijeron, es eso, para proveedores de servicios para discapacitados, ofrecer algún tipo de servicios remotos es beneficioso, al igual que proporcionar de manera proactiva ofertas de cursos en diferentes modalidades que pueden hacer que los materiales del curso sean más accesibles para todos los estudiantes.

"En el formato en línea, podemos hacer que las cosas sean más accesibles para los estudiantes, "Gelbar dice, "y cuanto más lo hacemos de forma proactiva, no solo beneficia a los estudiantes con discapacidades, pero todos los estudiantes ".

"Los beneficios de la formación de alta calidad para el profesorado universitario y estas prácticas de Diseño Universal ayudan a todas las disciplinas, "dice Faggella-Luby, "y el resultado es un mejor aprendizaje del área de contenido, Y no es una cosa más que hacer es la cosa justa que hacer, y los niños aprenden mejor. Tu título significa más su dominio es mejor. Es una situación horrible por la que tuvimos que pasar pero espero que sea algo que viva de esto ".