Esta semana, la Sociedad Astronómica Estadounidense se reúne en Seattle, pero nadie de la NASA asistirá.

En Phoenix, miles de meteorólogos están presentando investigaciones sobre el cambio climático y el clima extremo, pero cientos de representantes del Servicio Meteorológico Nacional y otras agencias estadounidenses cancelaron a la hora 11.

El cierre del gobierno de EE. UU. ahora en su tercera semana, puede centrarse en una disputa presupuestaria entre el presidente Donald Trump y el Congreso sobre la seguridad fronteriza, pero está teniendo un efecto dominó en la comunidad científica.

Keith Seitter, el director ejecutivo de la Sociedad Meteorológica Estadounidense, dijo a la AFP que la ausencia de unos 700 empleados del gobierno de Estados Unidos en la reunión anual de su grupo significará la pérdida de unas 800 presentaciones.

Redujo drásticamente la asistencia total a la reunión de cinco días en Arizona de 4, 400 a aproximadamente 3, 700, él dijo.

Muchos de los ausentes trabajan para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que se centra en el estado de los océanos y la atmósfera de Estados Unidos.

También es la agencia coordinadora del Servicio Meteorológico Nacional, cuyo personal todavía trabaja en alertas y pronósticos meteorológicos, pero sin paga.

Los investigadores de la NOAA que no están tan involucrados en las operaciones diarias pero que se encargan del control de calidad y el desarrollo de modelos de pronóstico han sido suspendidos hasta que se resuelva la disputa presupuestaria más amplia.

La agencia espacial estadounidense NASA y la National Science Foundation, una de las principales fuentes de financiación de la investigación en el país, también han impedido que sus expertos asistan a conferencias hasta nuevo aviso.

Una gran parte del presupuesto de la NASA está destinada a la observación de la Tierra.

"Esta es una pérdida real en muchos sentidos, de agencias que no tienen acceso a la investigación más reciente proveniente de la comunidad académica, a la pérdida de interacciones con el sector privado, que están innovando nuevas técnicas, "Dijo Seitter.

"Y por supuesto, todos nosotros también estamos perdiendo la oportunidad de aprender más sobre lo que están haciendo los científicos del gobierno, "añadió, haciendo especial mención a las mejoras en los modelos de predicción meteorológica, ahora en espera.

"Los efectos dominó y el impacto persistente de esto serán significativos y notables".

Se sintió la ausencia de la NASA

En la 233a reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense, que se extiende hasta el jueves en Seattle, Del 10 al 15 por ciento de los participantes registrados no se presentaron al final, según los organizadores:entre 300 y 450 personas de cada 3, 200.

La sociedad que se reúne dos veces al año, es una necesidad para los investigadores en el campo.

Cientos de presentaciones, conferencias de prensa y otros eventos están en la agenda. Muchos astrónomos anuncian descubrimientos clave en las conferencias:sobre agujeros negros, galaxias o, sabes, la formación del universo.

Pero el 96 por ciento del personal de la NASA se considera no esencial, según los legisladores demócratas. Eso significa 16, 700 empleados de la agencia han sido despedidos hasta que se apruebe el nuevo presupuesto de la agencia.

Ni siquiera pueden asistir a la reunión de invierno como representantes a través de un enlace de video, incluso si pagan el viaje de sus propios bolsillos.

"Generalmente, el director de astrofísica de la NASA vendrá y hará una pequeña presentación y luego responderá preguntas durante una hora, "dice el portavoz de AAS Rick Fienberg.

"Así que sesiones como esa, que involucran a funcionarios gubernamentales que están actualmente en licencia, obviamente, eso no podría suceder ".

El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja, o SOFIA, un avión financiado en gran parte por la NASA, en concierto con el Centro Aeroespacial Alemán, estaba destinado a recibir visitas a bordo en Seattle. No hay trato.

"Eso tuvo que ser cancelado porque SOFIA está financiado por la NASA y actualmente está conectado a tierra, "Dijo Fienberg.

El portavoz se esforzó por no exagerar las consecuencias del gobierno, diciendo que las sesiones de la conferencia fueron muy concurridas, incluso si había un "trasfondo de decepción".

En las cabinas de la NASA, los subcontratistas llevan las riendas. Se hizo una excepción para los coautores de estudios importantes, a quienes se les permitió hacer sus presentaciones si los autores principales estaban ausentes.

Pero eso no significa que el cierre sea indoloro para la sociedad.

"Mucho de lo que la gente busca es interactuar con sus colegas, compañeros y amigos y explorar nuevas oportunidades en la investigación, " él dijo.

"Y una fracción de esas conversaciones no están ocurriendo, y es una pena ".

© 2019 AFP