Tres nuevas especies de pterosaurios dentados:reptiles voladores del período Cretácico, hace unos 100 millones de años, fueron identificados en África por un equipo internacional de científicos dirigido por la Universidad de Baylor.

Los pterosaurios que se elevó por encima de un mundo dominado por depredadores, formaba parte de un antiguo ecosistema fluvial en África que estaba repleto de vida, incluidos peces, cocodrilos tortugas y varios dinosaurios depredadores.

"Los restos de pterosaurios son muy raros, con los más conocidos de Europa, América del Sur y Asia. Estos nuevos hallazgos son muy emocionantes y brindan una ventana al mundo de los pterosaurios en el Cretácico de África. "dijo la autora principal Megan L. Jacobs, un candidato a doctorado en geociencias en la Universidad de Baylor.

El estudio, publicado en la revista Investigación del Cretácico , está ayudando a descubrir la historia evolutiva poco conocida de África durante la época de los dinosaurios. La investigación encuentra que los pterosaurios africanos eran bastante similares a los que se encuentran en otros continentes. Su mundo incluía cazadores parecidos a cocodrilos y dinosaurios carnívoros, con pocos herbívoros. Muchos depredadores incluidos los pterosaurios dentados, se alimentaba de una sobreabundancia de peces.

"Para animales tan grandes, hubieran pesado muy poco, ", Dijo Jacobs." La envergadura de sus alas era de alrededor de 10 a 13 pies, con sus huesos casi finos como el papel y llenos de aire, muy similar a las aves. Esto permitió que estas increíbles criaturas alcanzaran tamaños increíbles y aún pudieran despegar y remontar los cielos ".

Los pterosaurios agarraron a sus presas mientras volaban, usando un juego de dientes grandes en forma de púas para agarrar. Grandes pterosaurios como estos habrían podido alimentarse a lo largo de cientos de millas, con evidencia fósil que muestra que volaron entre América del Sur y África, similar a las aves actuales como los cóndores y albatros, dijeron los investigadores.

Los especímenes, identificados por los investigadores a partir de trozos de mandíbulas con dientes, se obtuvieron de mineros de fósiles en un pequeño pueblo llamado Beggaa, a las afueras de Erfoud en el sureste de Marruecos. Estos aldeanos suben diariamente hasta la mitad de la ladera de una gran escarpa, conocidas como las camas Kem Kem, a una capa de arena gruesa, el lecho más fosilífero.

"Excavan todo lo que encuentran, desde dientes a huesos hasta esqueletos casi completos, ", Dijo Jacobs." Luego venden sus hallazgos a distribuidores y científicos que realizan trabajo de campo, asegurarnos de que los aldeanos ganen suficiente dinero para sobrevivir mientras nosotros obtenemos nuevos fósiles para describir. Estos fragmentos de pterosaurios son únicos y se pueden identificar fácilmente, si sabe qué buscar ".

Una de las especies Anhanguera, anteriormente solo se sabía que era de Brasil. Otro, Ornithocheirus, hasta ahora solo se había encontrado en Inglaterra y Asia Central.

El hallazgo de este año eleva a cinco el total de pterosaurios dentados cuyos restos se han encontrado en los lechos de Kem Kem, con el primero descrito en la década de 1990 y el segundo el año pasado, Dijo Jacobs. Los especímenes serán parte de una adquisición en un museo en Marruecos.