La pandemia de COVID-19 ha demostrado que el sistema global que rige la migración puede no ser sostenible. Los planes de migración temporal, incluidos los de los trabajadores agrícolas estacionales o los que permiten el trabajo de construcción y cuidados, ya no funcionan cuando la movilidad de las personas se ve obstaculizada debido a un virus peligroso que circula rápidamente.

También hemos visto que los migrantes, los refugiados y las minorías inmigrantes se han visto más gravemente afectados por el virus y han tenido un acceso más deficiente a tratamientos y vacunas.

Entonces, ¿deberíamos reconsiderar los derechos de los ciudadanos versus los derechos de los residentes o trabajadores temporales? La pandemia ha puesto de manifiesto varias de las contradicciones de nuestra gobernanza migratoria nacional y mundial, así como las limitaciones de las políticas de integración.

¿Dentro o fuera?

COVID-19 ha planteado preguntas importantes sobre las diferentes formas de pertenecer a un país:¿dónde se encuentra el límite entre los de adentro y los de afuera y quién debería estar dentro o fuera?

Podemos imaginar la población efectiva de un país como un conjunto de círculos concéntricos:el grupo interno incluye ciudadanos, luego vienen los residentes permanentes (en el caso de Europa, Ciudadanos de la UE también), luego residentes temporales, que hayan sido admitidos en un país por un período específico; y luego vienen los que buscan entrar, solicitantes de asilo, con fines de protección y extranjeros en general.

COVID-19 empujó a este círculo externo de miembros transitorios de la comunidad al círculo interno de quienes efectivamente viven en el país al forzar el cierre de fronteras. Al mismo tiempo, estos miembros transitorios seguían estando a menudo excluidos internamente en algunos países si no tenían acceso a prestaciones familiares por desempleo de emergencia.

Esto obligó a los países a considerar lo que Canadá ha denominado la "residencia efectiva" de los migrantes temporales. Impulsó a los gobiernos a preguntar dónde vive habitualmente la gente, donde envían a sus hijos a la escuela, donde pagan impuestos o tienen cobertura médica.

En Belgica, 400 migrantes temporales se declararon recientemente en huelga de hambre para exigir el derecho a permanecer en el país y ahora están en negociaciones con las autoridades.

Esto muestra que, si bien la membresía efectiva de un país todavía puede parecer tentativa, la pandemia ha planteado la cuestión de si esta noción de residencia efectiva puede codificarse en la ley.

Por ejemplo, podría incluir protección consular para alguien que se encuentre temporalmente en el extranjero debido a un cierre repentino de la frontera, o el derecho a reunirse con miembros de la familia de segundo grado, como padres ancianos o hijos adultos que pueden verse separados de la familia extendida durante las restricciones de la pandemia.

Desigualdades pandémicas

En Belgica, Somos parte de un programa de investigación en curso entre la Université Libre de Bruxelles y la Université de Liège que se centra en las disparidades sociales en la exposición al virus COVID-19, enfermedad y muerte en la parte francófona del país. También examina en qué medida han aumentado las desigualdades sociales y de salud previamente existentes durante las primeras oleadas de pandemias.

Dado que la investigación aún se está llevando a cabo, no se pueden presentar conclusiones finales. Sin embargo, ya han surgido algunas observaciones.

Primero, parece que las condiciones de vida de las personas han tenido un impacto en su exposición al virus, sobre el desarrollo de la enfermedad y eventualmente sobre la probabilidad de muerte. Tres factores son particularmente relevantes:la densidad del barrio y el tamaño de la vivienda, estructura familiar y vida comunitaria. Estas condiciones de vida suelen caracterizar a los inmigrantes y sus familias en las ciudades belgas.

Claramente, vivir en un vecindario denso y en apartamentos pequeños con una familia intergeneracional ha aumentado la exposición al virus, lo que a su vez ha aumentado la probabilidad de desarrollar un caso grave o fatal de COVID-19, especialmente entre los ancianos.

El estudio parece confirmar que el acceso desigual a la atención médica y los servicios sociales también ha tenido un efecto negativo en la salud de las personas vulnerables en general y de los inmigrantes en particular.

Finalmente, el acceso a la información relevante ha sido crucial. No todos los residentes tienen el mismo acceso a la información sobre cómo protegerse a sí mismos y a los demás. y sobre qué hacer en caso de enfermedad. Este es un factor importante que explica por qué los inmigrantes a menudo se han visto particularmente afectados por el virus.

Una oportunidad para cambiar

Incluso en un estado de bienestar como Bélgica, la pandemia ha revelado la debilidad de la membresía inmigrante y la ciudadanía social.

Mientras que la pandemia empujó a las personas con estatus temporal hacia el círculo interno de pertenencia, aunque sea temporalmente, también expuso las importantes desigualdades estructurales que sufren los migrantes y las brechas que existen en nuestros sistemas de bienestar.

Pero una crisis trae consigo las semillas del cambio. Podemos tratar la pandemia como una oportunidad para reconsiderar la importancia de los trabajadores esenciales, para abordar las deficiencias en materia de vivienda y atención médica, fortalecer la cohesión de nuestras sociedades y nuestra solidaridad con aquellos miembros que en ocasiones pueden verse empujados a los márgenes.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.