Se necesitan cambios radicales en el sistema alimentario para salvaguardar nuestro suministro de alimentos y combatir la desnutrición frente al cambio climático, degradación ambiental y epidemias, dice nuevo informe.

Investigadores de la Universidad de Cambridge dicen que nuestro futuro suministro mundial de alimentos no puede protegerse con enfoques tradicionales para mejorar la producción de alimentos. Sugieren lo último en tecnología, sistemas de ambiente controlado, producir nuevos alimentos, deben integrarse en el sistema alimentario para reducir la vulnerabilidad a los cambios ambientales, plagas y enfermedades. Su informe se publica hoy en la revista Comida de la naturaleza .

Los investigadores dicen que la desnutrición global podría erradicarse cultivando alimentos como la espirulina, Clorella larvas de insectos como la mosca doméstica, micoproteína (proteína derivada de hongos), y macroalgas como las quelpos de azúcar. Estos alimentos ya han atraído interés como alternativas nutritivas y más sostenibles a los alimentos tradicionales de origen vegetal y animal.

La producción de estos 'alimentos del futuro' podría cambiar la forma en que operan los sistemas alimentarios. Se pueden cultivar a escala en módulos, sistemas compactos adecuados para entornos urbanos y comunidades aisladas, como las de islas remotas. En un enfoque que los investigadores denominan 'redes alimentarias policéntricas', Las comunidades podrían producir alimentos de manera local y constante, lo que reduciría la dependencia de las cadenas de suministro mundiales.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron alrededor de 500 artículos científicos publicados sobre diferentes sistemas futuros de producción de alimentos. El más prometedor incluidos los fotobiorreactores de microalgas (dispositivos que utilizan una fuente de luz para cultivar microorganismos) e invernaderos de cría de insectos, reducir la exposición a los peligros del medio ambiente natural mediante la agricultura en lugares cerrados, ambientes controlados.

"Alimentos como las algas moscas, gusano de la harina y algas unicelulares como la chlorella, tienen el potencial de proporcionar dietas resistentes al riesgo que pueden abordar la malnutrición en todo el mundo, "dijo el Dr. Asaf Tzachor, investigador del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) de la Universidad de Cambridge y primer autor del informe.

Añadió:"Nuestro sistema alimentario actual es vulnerable. Está expuesto a una letanía de riesgos:inundaciones y heladas, sequías y períodos secos, patógenos y parásitos, cuyas mejoras marginales en la productividad no cambiarán. Para preparar nuestro suministro de alimentos para el futuro, debemos integrar formas completamente nuevas de agricultura en el sistema actual ".

El informe sostiene que es peligroso depender de los alimentos producidos a través de sistemas agrícolas y de suministro convencionales, que corren el riesgo de sufrir graves trastornos debido a una variedad de factores que escapan al control humano. La pandemia de COVID-19 destacó esta vulnerabilidad:las restricciones impuestas por el gobierno a los viajes interrumpieron la producción de alimentos y las cadenas de suministro en todo el mundo.

En paralelo, Los desafíos ambientales recientes para los sistemas alimentarios incluyen incendios forestales y sequías en América del Norte, brotes de peste porcina africana que afectan a los cerdos en Asia y Europa, y enjambres de langostas del desierto en África oriental. Se prevé que el cambio climático agravará estas amenazas.

"Los avances en tecnología abren muchas posibilidades para sistemas alternativos de suministro de alimentos que son más resistentes a los riesgos, y puede suministrar de manera eficiente nutrición sostenible a miles de millones de personas, "dijo Catherine Richards, investigador de doctorado en el Centro para el Estudio del Riesgo Existencial de Cambridge y en el Departamento de Ingeniería.

Añadió:"La pandemia de coronavirus es solo un ejemplo de las crecientes amenazas a nuestro sistema alimentario globalizado. Diversificar nuestra dieta con estos alimentos futuros será importante para lograr la seguridad alimentaria para todos".

La carga de la malnutrición es posiblemente la crisis humanitaria más persistente:dos mil millones de personas sufren inseguridad alimentaria, incluidos más de 690 millones de personas desnutridas y 340 millones de niños que sufren deficiencias de micronutrientes.

Los investigadores dicen que las reservas sobre comer alimentos nuevos como los insectos podrían superarse usándolos como ingredientes en lugar de comerlos enteros:pasta, hamburguesas y barritas energéticas, por ejemplo, Todos pueden contener larvas de insectos molidos y micro y macroalgas procesadas.