Una nueva investigación de NUI Galway y la Universidad de Limerick ha cuantificado por primera vez el volumen de plástico de los países europeos (UE, REINO UNIDO, Suiza y Noruega) que contribuye a la basura oceánica procedente del reciclaje exportado.

Si bien los países europeos han desarrollado una infraestructura de gestión de residuos líder en el mundo, El 46% de los residuos plásticos separados europeos se exporta fuera del país de origen. Una gran parte de este plástico se transporta miles de kilómetros a países con malas prácticas de gestión de residuos, ubicado principalmente en el sudeste asiático. Una vez en estos países, una gran parte de los desechos se rechaza de los flujos de reciclaje hacia los sistemas de gestión de desechos locales sobrecargados que se ha descubierto que contribuyen significativamente a la basura en los océanos.

Esta nueva investigación, publicado en la revista científica Medio Ambiente Internacional , estimó el mejor de los casos, promedio, y los peores escenarios de las rutas de desechos oceánicos del reciclaje exportado en 2017. Los resultados estimaron un rango entre 32, 115-180, 558 toneladas, o del 1 al 7% de todo el polietileno europeo exportado, que terminó en el océano. El polietileno es uno de los tipos de plástico más comunes en Europa, y los resultados mostraron que países como el Reino Unido, Eslovenia, e Italia están exportando una mayor proporción de plástico fuera de Europa y ven una mayor proporción de sus desechos plásticos reciclables que terminan como desechos oceánicos.

Hablando hoy George Bishop, El autor principal del estudio dijo:"Los resultados indican una vía importante y previamente indocumentada de desechos plásticos que ingresan a los océanos, que tendrá considerables impactos ambientales y sociales en los ecosistemas marinos y las comunidades costeras ".

Utilizando datos detallados del comercio internacional y datos sobre la gestión de residuos en los países de destino, el estudio modeló el destino de todo el polietileno exportado para reciclaje desde Europa, teniendo en cuenta diferentes destinos que van desde la conversión exitosa en resinas recicladas, o acabar en vertedero, incineración, o desechos oceánicos.

Dr. David Styles, profesor de la Universidad de Limerick y coautor, explica, "Dado que se exporta una proporción tan grande de residuos destinados al reciclaje, con mala trazabilidad aguas abajo, Este estudio sugiere que las tasas de reciclaje "verdaderas" pueden desviarse significativamente de las tasas informadas por los municipios y países donde se originan los desechos. De hecho, nuestro estudio descubrió que hasta el 31% del plástico exportado no se reciclaba en absoluto ".

El estudio fue parte de la Science Foundation Ireland financiada, "Tecnologías energéticas innovadoras para la bioenergía, Biocombustibles y una bioeconomía irlandesa sostenible:IETSBIO3 'dirigido por el profesor Piet Lens, Profesor establecido de Nuevas Tecnologías Energéticas en la Universidad Nacional de Irlanda, Galway.

El profesor Lens añadió:"Para avanzar con éxito hacia una economía más circular, Los municipios europeos y las empresas de gestión de residuos deben ser responsables del destino final de los residuos "reciclados". Nuestro estudio destaca la falta de datos disponibles sobre desechos plásticos y la necesidad de considerar pistas de auditoría extendidas, o 'apuntalamiento' de las actividades de reciclaje como parte de las regulaciones emergentes sobre el comercio de desechos plásticos ".

Los autores advierten que estos hallazgos no deben desanimar a las personas a reciclar, ya que sigue siendo el mejor tratamiento de gestión de residuos. ambientalmente hablando. Sin embargo, hay un trabajo considerable por hacer para mejorar aspectos de estas cadenas de reciclaje de plástico, para reducir la 'fuga' de estos sistemas.