El ecosistema de pradera fue una vez el ecosistema principal entre las Montañas Rocosas y el río Mississippi. En el este había praderas de hierba alta, y en el oeste había praderas de hierba corta. Los puntos fueron ecosistemas mixtos de pradera. Hoy queda poco de estos ecosistemas vitales. Ahora se reconoce la importancia de estos pastizales, y se están realizando esfuerzos para restaurarlos y mantenerlos en estas áreas en peligro de extinción.
Acerca de los ecosistemas de praderas

Los ecosistemas de praderas se encuentran entre los ecosistemas con mayor biodiversidad en la Tierra. Hay pocos árboles en estos sistemas. La vida vegetal se compone principalmente de gramíneas resistentes a la intemperie, flores silvestres y plantas leñosas con extensos sistemas de raíces. Estas plantas mantienen y enriquecen el suelo, evitan la erosión y proporcionan un hábitat para numerosas especies de vida animal. La flora y la fauna de las tierras de las praderas crean una intrincada red alimentaria que puede destruirse fácilmente a medida que las especies mueren por la destrucción del hábitat. Más de 50 especies que dependen de los ecosistemas de las praderas para la vida están ahora en peligro de extinción o rápidamente lo están.
Praderas de hierba alta

Las praderas de hierba alta son las más húmedas de los sistemas de pradera, y reciben de 30 a 40 pulgadas de lluvia. un año. Cambie la hierba, el tallo azul, la hierba india y las flores silvestres en estas praderas que crecen rápidamente y a alturas de 8 pies. Son hábitat para búfalos, antílopes y otros animales de pastoreo. Son humedales para aves y pequeños mamíferos. Estas tierras quedaron intactas hasta que los colonos descubrieron la riqueza del suelo y comenzaron a cultivarlas. Ahora solo queda el 1 por ciento de estas praderas, según Nature Conservancy.
Praderas de hierba corta

Las plantas de pradera de hierba corta al oeste de las regiones de hierba alta son plantas abundantes y resistentes a la intemperie adaptadas a estas regiones secas que reciben solo 15 pulgadas de lluvia al año. La hierba azul, la hierba de búfalo, los cactus, las flores silvestres y las plantas leñosas como el artemisa dominan las praderas de hierba corta y sostienen una gran variedad de mamíferos, aves y reptiles. Estas praderas están sucumbiendo al pastoreo y cercado de ganado pesado.
Esfuerzos de conservación

Los esfuerzos de conservación buscan mantener ecosistemas vitales de pradera. Las praderas restantes de hierba alta se mantienen mediante la designación de áreas de reserva. Las áreas destruidas por la agricultura se están replantando en sus pastos naturales, que son más económicos en la producción de etanol y revitalizan en lugar de destruir los hábitats de los animales. Los científicos han descubierto que salvar parches aislados de tierras de pradera no será suficiente y que se debe restaurar un continuo de pastizales para lograr el equilibrio del ecosistema. Las praderas están siendo reservadas y restauradas a través de un esfuerzo cooperativo de agencias gubernamentales, propietarios de tierras y grupos de conservación.