Los lagos del Valle del Rift dentro de África oriental varían desde agua dulce hasta sistemas altamente alcalinos y albergan diversos ecosistemas. Estos lagos del Valle del Rift también son depósitos sedimentarios, produciendo un registro ambiental de alta resolución que se puede apuntar para comprender mejor el contexto ambiental y climático de la evolución humana durante los últimos millones de años en África oriental.

Un nuevo estudio publicado ayer en Geología examina el registro geoquímico de los sedimentos del testigo de perforación recolectados del lago Magadi, una solución salina, lago alcalino en el sur del Rift de Kenia, que proporciona un registro paleoambiental de casi un millón de años de un inusual sistema de lagos del Valle del Rift.

El autor principal Dan Deocampo de la Universidad Estatal de Georgia y un grupo de coautores internacionales perforaron el lago Magadi como parte del Proyecto de perforación de sitios Hominin y Paleolakes (HSPDP), que recolectó núcleos de sedimentos profundos de las cuencas de los lagos en el Rift de África Oriental.

"Estamos tratando de comprender cómo ha cambiado el entorno de la superficie de la Tierra en los últimos millones de años y cómo eso ha afectado a los hábitats de los primeros homínidos". ", dijo Deocampo." Estamos utilizando muchos proxies diferentes de los entornos antiguos para comprender cómo ha cambiado el entorno, cómo han cambiado los hábitats, y por lo tanto, cómo los peligros y los recursos para los primeros homínidos cambiaron a través del tiempo ".

El análisis geoquímico de las muestras del lago Magadi mostró algunas de las concentraciones más altas de elementos como el molibdeno, arsénico, y vanadio jamás reportados en sedimentos lacustres. La hiperacumulación de estos elementos no se ha observado previamente en otros lagos de África Oriental y generalmente requiere condiciones euxínicas. Las condiciones euxínicas ocurren cuando el agua del lago es anóxica y sulfídica, generalmente se desencadena durante episodios de balance hídrico negativo como sequías.

"La cantidad de molibdeno acumulada en un sedimento rico en sulfuros en el lago no nos dirá la estructura del hábitat, donde vivían los homínidos, pero las fluctuaciones entre esas condiciones euxínicas y las condiciones del agua más fresca, que nos pueda decir algo sobre el ritmo del cambio ambiental, "dijo Deocampo.

Deocampo y sus coautores descubrieron que la euxinia se volvió común después de aproximadamente 700, 000 años atrás y posteriormente tendía a ocurrir durante intervalos en los que la órbita de la Tierra era más elíptica, que ocurre sobre un 100, Ciclo de 000 años. A medida que la órbita de la Tierra se vuelve más elíptica, La tierra puede alejarse más del sol, lo que provoca mayores variaciones en el clima estacional. Los episodios de euxinia proporcionan un indicador importante de intensas sequías en la región durante períodos de extensas glaciaciones.

Estas fluctuaciones ambientales de alta amplitud que impulsan cambios entre las condiciones de los lagos euxínicos y bien mezclados habrían afectado profundamente la disponibilidad de humedad y la vegetación a lo largo de escalas de tiempo evolutivas.

La variabilidad ambiental sugerida por el registro geoquímico del lago Magadi se asocia en el tiempo con la renovación de especies de mamíferos y la primera aparición de la tecnología de la Edad de Piedra Media en el sur de Kenia Rift entre 500, 000 y 320, Hace 000 años.

"Ahora, ese es un punto de contacto con los paleoantropólogos que están pensando en los cambios en la amplitud del cambio ambiental y cómo eso se relaciona con las modificaciones del acervo genético y los cambios en la estructura del hábitat, primeras apariciones, y últimas apariciones, "dijo Deocampo.