La economía circular se ve típicamente como la alternativa progresiva a nuestra economía lineal derrochadora, donde se utilizan materias primas para fabricar los productos que alimentan el hambre consumista desenfrenada de hoy, que luego se desechan. La idea de la economía circular solo despegó en la década de 1980, pero esto no significa que las prácticas en el centro de una economía circular, como reparar, reciclaje, reacondicionamiento o reutilización, son igualmente novedosos. Todas estas estrategias tienen como objetivo mantener los materiales en uso, ya sea como objetos o como sus componentes en bruto, durante el mayor tiempo posible. Y todos son apenas revolucionarios.

La reutilización de objetos y materiales puede ser tan antigua como el uso de herramientas. En el Paleolítico, Se hacían herramientas de pedernal más pequeñas con hachas de mano viejas. Las personas en el período neolítico no tuvieron problemas para reutilizar los menhires para construir sus tumbas, como el visto en Locmariaquer en Francia. Incluso la cerámica, hecho de arcilla y, por lo tanto, disponible en abundancia, fueron reciclados con frecuencia. La cerámica vieja a menudo se trituraba hasta convertirla en polvo y se usaba en la arcilla para hacer vasijas nuevas. En la Creta minoica, este polvo cerámico, conocido como grog, También se utilizó para fabricar los ladrillos de barro con los que se construyeron las casas.

En el sitio de la Edad del Bronce en Hungría donde excavo, espirales de huso hechos de fragmentos de vasijas rotas aparecen con regularidad. Las piedras grandes en este sitio plantean un dilema interpretativo debido a su continua reutilización y reutilización, desde la piedra de afilar hasta el yunque y desde el umbral hasta el soporte de la pared. De hecho, hasta el siglo XX, reparar, reutilizar, y la reutilización eran formas comunes de lidiar con la cultura material. El predominio de la economía lineal derrochadora es una anomalía histórica real en términos de uso de recursos.

Pero debemos tener cuidado de no caer en la trampa del "noble salvaje". Nuestros antepasados ​​no fueron santos ecológicos. Contaminaron su entorno a través de la minería, quemó bosques enteros, y también crearon enormes cantidades de desechos. Solo mira Monte Testaccio, una gran colina artificial en Roma hecha completamente de ánforas rotas.

Cuando las cosas abundan, la gente acepta fácilmente una actitud derrochadora y explotadora. Pero durante la mayor parte del pasado, la mayoría de las cosas no estaban en abundancia, y así se adoptó una práctica central de una economía circular. Esto no sucedió por motivos ideológicos, pero por necesidad.

Reciclaje prehistórico

Los arqueólogos no suelen utilizar la terminología de la economía circular, y describa los ejemplos anteriores de forma sencilla, como reutilización. Esto podría explicar en parte por qué las raíces profundas de las prácticas centrales de la economía circular no se discuten más ampliamente. Lo mismo ocurre con el reciclaje.

Cuando uno adopta una definición muy amplia de reciclaje (pensando en ello, por ejemplo, como el uso de artefactos previamente desechados), los orígenes de esta práctica se remontan al Paleolítico. Pero centrémonos aquí en la comprensión del reciclaje tal como se emplea en la actualidad. Esta es una práctica en la que los desechos (objetos usados) se convierten completamente, convirtiéndose en materia prima de nuevos productos.

Esta práctica de transformación completa también entró en el repertorio del comportamiento humano mucho antes de lo que piensas. Se convirtió en la práctica central de una economía ya en la Edad del Bronce.

Aproximadamente desde el 2500 aC, los pueblos prehistóricos comenzaron a combinar el cobre y el estaño de forma regular, haciendo metal conocido como bronce. La adopción masiva de este material artificial provocó cambios significativos. Las sociedades se reorientaron económicamente porque hacer bronce significaba mover materiales a grandes distancias. La conexión de las fuentes con los usuarios finales condujo a una intensificación del comercio. Por estas razones, la Edad del Bronce se considera una época formativa en la formación de Europa, en el que asistimos al surgimiento de redes de intercambio paneuropeas y del comercio a gran escala.

El bronce también hizo que la gente pensara de nuevas formas. El proceso de trabajo de los metales difiere notablemente de otros, más temprano, artesanía. El tallado en madera y piedra implica la eliminación de material, por eso se las conoce como tecnologías reductivas. Cestería, Costura, y alfarería, mientras tanto, son tecnologías aditivas. El bronce es diferente porque es una tecnología transformadora. La materia prima se funde a un estado líquido y se vierte en un molde. Los moldes fueron los primeros planos, documentar el diseño de un objeto que se producirá y reproducirá. Esto puede no parecernos muy emocionante ahora, pero para las personas prehistóricas involucradas, esta debe haber sido una forma innovadora de trabajar los materiales.

Solo imagina, si tu hacha de piedra se rompiera, podrías reutilizar las piezas, pero no podrías rehacer ese hacha. A diferencia de, si tu hacha de bronce se rompiera, podrías volver a fundirlo y producir el mismo hacha con la misma calidad, de nuevo. Reciclaje, como práctica económica fundamental, fue inventado en la Edad del Bronce.

Economías circulares

El bronce no fue el primer metal que se usó de esa manera; Los orígenes del uso del metal comienzan con la forma de cobre puro martillado. Pero es solo al comienzo de la Edad del Bronce cuando el reciclaje comienza a tener lugar a gran escala.

Desde la Edad del Bronce Medio en adelante, toda Europa, el bronce se reciclaba. Sabemos esto porque los arqueólogos han analizado la composición metálica de cientos de objetos, mostrando el agotamiento de ciertos elementos, como resultado del reciclaje frecuente. Además, Se comercializó metal "viejo". Un naufragio descubierto frente a la costa de Dover llevaba una gran cantidad de objetos de bronce franceses que datan del 1100 a. C. destinado a ser reciclado en el Reino Unido.

Como término político, podríamos querer mantener la economía circular en el presente, pero las prácticas que forman parte de él han sido durante mucho tiempo parte de la existencia humana. En este sentido, la Edad del Bronce podría verse como el primer ejemplo de una economía circular en la práctica. El bronce fue un material principal de este período, y su economía giraba en torno al reciclaje. Reconoce esto, y empezamos a ver que no es la economía circular lo que es novedoso. Bastante, es el lineal, y economía derrochadora que es la anomalía.

La belleza de esto es que podemos hacer un buen uso del pasado. Los valores fundamentales de una economía circular están arraigados en nuestro pasado y, de esta manera, pueden ayudar a dar forma e inspirar una artesanía moderna que fundamentalmente debe girar en torno a la sostenibilidad y la durabilidad.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.