En países de África, Las restricciones de salud pública impuestas para hacer frente a la pandemia de COVID-19 han dejado sin trabajo a muchas personas. Las ciudades se enfrentan al riesgo de un hambre generalizada, con el colapso de los ingresos urbanos y las interrupciones en las cadenas de suministro de alimentos. Y donde hay programas de ayuda administrados por el gobierno, muchos solo han llegado a una fracción de las personas que han perdido sus ingresos.

La mayoría de los países africanos están experimentando una rápida urbanización. Pero esta tendencia puede ralentizarse temporalmente o incluso revertirse durante una guerra civil o una crisis económica. Esto se debe al hecho de que en crisis, a medida que suben los precios de los alimentos y bajan los ingresos, muchas personas recurren a la agricultura para mantenerse. Por tanto, la migración a zonas rurales para acceder a tierras agrícolas proporciona un tipo importante de red de seguridad informal.

Sin embargo, uno de los desafíos únicos de esta crisis es que las restricciones de movimiento dentro y fuera de las ciudades se están utilizando para frenar las transmisiones. Por ejemplo, países como Ghana, Kenia y Nigeria han prohibido a las personas salir de las principales ciudades, cortar efectivamente a muchos de la red informal de seguridad social durante este tiempo de crisis.

La mayoría de los gobiernos africanos están luchando por brindar un alivio adecuado a las personas desempleadas. No solo el COVID-19, sino también el hambre son riesgos reales para la salud pública. Por lo tanto, Es imperativo desarrollar estrategias de contención que aseguren aún más que las personas no pasen hambre.

Muchos gobiernos africanos carecen de la capacidad financiera y administrativa para lanzar nuevos programas formales de redes de seguridad a gran escala. Pero es posible que aún puedan ejecutar programas más pequeños que ayuden a las personas a migrar de manera segura a áreas rurales con mayor seguridad alimentaria. reduciendo simultáneamente el riesgo de transmisión.

¿Cómo sería un programa de migración rural segura?

La idea básica es sencilla:ayudar a los residentes urbanos a cubrir los costos de regresar para quedarse con sus familias extendidas en el campo, proporcionar suministros sanitarios para reducir el riesgo de infección en tránsito, y ampliar la vigilancia del sistema de salud para detectar y contener los posibles brotes rurales en forma temprana.

Es importante tener en cuenta que esta solución no funcionará para todos los residentes urbanos, ni tampoco para todos los países africanos. Sin embargo, en algunos lugares y si se hace correctamente, al menos podría aliviar parte de la presión sobre la supervivencia en áreas urbanas, y aumentar las probabilidades de que las personas que se quedan puedan recibir otro apoyo específico.

Qué implicaría un programa seguro

Hay una serie de consideraciones importantes para el diseño de un programa de migración rural segura.

Primero, El enfoque de migración rural segura solo es apropiado para países que ya tienen reservas de alimentos suficientes en las zonas rurales. Será difícil para los gobiernos intervenir para aumentar la producción de alimentos para los repatriados si no es suficiente. Y alentar a las personas a migrar a áreas que probablemente se verán afectadas por la sequía, inundaciones o langostas, solo hará que sea más difícil brindarles asistencia más adelante si su cosecha falla.

Segundo, También se debe alentar a las personas a que consideren la posibilidad de migrar si ya cuentan con una red de apoyo familiar extendida en una zona rural. De esta manera, la familia extensa puede ayudar a proporcionar vivienda y acceso a tierras de cultivo para los nuevos repatriados. Si la gente viaja a una zona rural sin un lugar para quedarse o acceso a la tierra, esto podría crear una nueva crisis de pobreza rural.

No es factible que los gobiernos verifiquen de forma independiente si las personas tendrán un lugar para quedarse en un área rural si desean migrar. Pero una forma de manejar este problema es que el gobierno proporcione solo pequeños subsidios para cubrir el costo de un boleto de autobús de ida. Esto alentará a las personas a viajar solo si creen que pueden encontrar un lugar para quedarse en el otro extremo.

Este enfoque de boletos subsidiados se ha estudiado recientemente en Bangladesh, aunque para fomentar la migración urbana en lugar de rural, y antes de que comenzara la pandemia.

Reducir los riesgos para la salud pública en las zonas rurales

Un programa de migración segura también debe considerar la compensación potencial entre reducir la inseguridad alimentaria en las ciudades, y el aumento del riesgo del virus en las zonas rurales. Ésta es una decisión difícil.

Actualmente no existe una manera fácil de comparar el riesgo conocido de hambre en ciudades como Nairobi, donde más del 60% de los residentes en barrios pobres informan que ya están pasando hambre, al riesgo potencialmente alto de brotes de COVID-19 en áreas rurales.

Hay factores importantes a considerar si una persona infectada pero asintomática viaja de regreso a un área rural. En particular, el acceso al saneamiento y la atención médica tiende a ser peor en las zonas rurales, lo que podría resultar en transmisiones más rápidas. Es importante que los gobiernos tomen medidas para minimizar el riesgo de transmisión. El enfoque más seguro sería requerir que todos los que deseen viajar pasen una prueba COVID-19 antes de la salida.

Sin embargo, dado que los países africanos han luchado por ampliar las pruebas incluso para los trabajadores sanitarios de primera línea, Es poco probable que se pueda organizar con la suficiente rapidez un programa de pruebas masivas para los repatriados rurales.

Una segunda mejor estrategia sería organizar viajes seguros para los repatriados. A nivel individual, esto implicaría proporcionarles mascarillas y desinfectante para manos.

Desde la perspectiva del transporte público, garantizaría la desinfección periódica de determinados modos de transporte y puntos de recogida, así como organizar el transporte en autobuses, en lugar de vehículos de menor capacidad, eso permitiría una ventilación adecuada y dos metros de distancia entre cada pasajero. Los gobiernos también podrían ofrecer cubrir temporalmente algunos de los costos de las empresas de autobuses que funcionan a la mitad de su capacidad.

Las personas que deseen regresar a las zonas rurales también deben recibir información sobre los riesgos de transmisión y la importancia del lavado de manos y el distanciamiento físico.

Ampliación de la vigilancia de la salud rural

Las recientes epidemias de ébola en África occidental y la República Democrática del Congo han ofrecido muchas lecciones sobre cómo contener los brotes en las zonas rurales. Construyendo sobre el conocimiento local, por ejemplo, han ayudado a desarrollar estrategias realistas para el aislamiento del paciente. Este debe ser un componente clave en una política sobre migración segura, ya que se debe alentar encarecidamente a todos los repatriados a que se aíslen por sí mismos durante 14 días después de su viaje.

Es más, Asegurar que los nuevos brotes de COVID-19 se identifiquen y contengan rápidamente será otra parte importante de cualquier plan de migración rural segura. Para hacer esto, Los trabajadores de la salud deben generar confianza con las comunidades locales para que puedan llevar a cabo una vigilancia adecuada de la propagación de la enfermedad. Estos tipos de vigilancia y apoyo pueden basarse en los sistemas de trabajadores de salud comunitarios que ya existen en muchas áreas rurales.

Los programas de migración rural segura no serán un sustituto adecuado de la protección social formal, o para el apoyo a los sistemas alimentarios tanto urbanos como rurales. Es más, dados los posibles riesgos para la salud, Cualquier plan de migración debe ponerse a prueba primero a pequeña escala. Los gobiernos deben asegurarse de recopilar datos periódicos sobre la seguridad alimentaria y la salud pública en las zonas rurales participantes. para asegurarse de que el programa funcione de manera eficaz.

Pero no existen soluciones simples para la pandemia de COVID-19. El tiempo es fundamental:para contener nuevas infecciones, y para evitar que la gente pase hambre. Esta es solo una idea que podría ganar tiempo a algunos gobiernos africanos, en ausencia de una vacuna eficaz, para comenzar a desarrollar programas de apoyo más formalizados, mientras que, lo que es más importante, también evita que las personas pasen hambre.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.