El 15 de abril La gente de todo el mundo vio con horror cómo un fuego voraz consumía el techo de madera medieval de la catedral de Notre Dame de París y derribaba su aguja.

El día siguiente trajo cierto alivio:a pesar de las desgarradoras pérdidas del edificio, su estructura de mampostería estaba en gran parte intacta, y muchas de sus preciosas reliquias habían sido removidas rápida y amorosamente por una cadena humana de oficiales de la iglesia y bomberos. El edificio había resistido firmemente las destructivas llamas.

Desde entonces, Notre Dame ha sido aclamada como un símbolo estable y duradero de la identidad francesa.

Pero sería más exacto decir que la importancia de la catedral proviene de la inestabilidad misma de su significado.

Completado originalmente en 1345, a principios del siglo XIX, Notre Dame se encontraba en un estado de terrible deterioro. Se necesitó un joven arquitecto idiosincrásico, conmovido por "El jorobado de Notre Dame, de Victor Hugo, "para darle un nuevo significado al edificio, uno que, irónicamente, miró con nostalgia al pasado en busca de inspiración.

'El libro destruirá el edificio'

En 1831, cuando Victor Hugo publicó su famosa novela "Notre Dame de Paris", conocida en inglés como "El jorobado de Notre Dame", el país estaba experimentando un rápido desarrollo social, cambio político e industrial.

La Catedral, mientras tanto, había caído en el camino. Años de abandono Los esfuerzos de renovación de anteojos y el celo anticatólico de la Revolución Francesa habían dejado en ruinas el edificio que alguna vez fue real.

Ambientada en el siglo XV, la novela evocaba de forma seductora un período diferente de la historia de Francia. En la novela, Hugo lamentó que la imprenta había suplantado a la arquitectura como el principal comunicador de los preciados valores de la civilización. En uno de los momentos más famosos del libro, el archidiácono Frollo señala con tristeza un libro impreso en su mesa.

"¡Ay! Esto matará a eso, "se lamenta, dirigiendo su dedo a la catedral que se asoma magistralmente fuera de su ventana. Él continúa, "El libro destruirá el edificio".

Como otros escritores y artistas románticos, Hugo imaginó la Edad Media como una época más simple, una era en la que la sociedad estaba gobernada por la fe pura. Él creía que en ese entonces la catedral pudo inspirar a las masas y guiarlas hacia una vida de devoción y moralidad. Hugo esperaba que su novela pudiera estimular el renacimiento del edificio, permitiéndole renovar el núcleo ético de Francia durante la Revolución Industrial.

Un arquitecto atraído por la pintoresca historia que se muestra en la novela de Hugo, finalmente escucharía su llamado.

Un arquitecto busca con nostalgia el pasado

Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc era un adolescente cuando se publicó la novela de Hugo. El libro reafirmó la sospecha de Viollet-le-Duc de que el tumulto de estilos y gustos de su época reflejaba el caos difícil de manejar de la vida moderna.

Como Hugo trató de capturar el pasado "auténtico" de Francia y, como Hugo se sintió atraído por la Edad Media.

Por esta razón, se negó a inscribirse en la École des Beaux-Arts, el principal campo de formación de los arquitectos franceses, debido al enfoque dogmático de la escuela en la arquitectura clásica. En cambio, optó por aprender en el trabajo, trabajando para arquitectos en París mientras estudiaba la arquitectura medieval de la ciudad en su tiempo libre.

En 1842, el gobierno anunció un concurso para la restauración de Notre Dame y Viollet-le-Duc, de 28 años, arrojó su sombrero al ring. Para entonces, ya había establecido su reputación como experto en la restauración de edificios medievales.

Pero para el la restauración era más que retocar una forma existente. Significaba dar vida a un edificio transformándolo.

Como escribió más tarde, "Restaurar un edificio no es preservarlo, repararlo o reconstruirlo; es restablecerlo en una condición de integridad que nunca podría haber existido en un momento dado ". Viollet-le-Duc sabía que el mismo acto de restaurar edificios antiguos era, sí mismo, una noción moderna.

¿Un símbolo de estabilidad en tiempos inciertos?

Por lo tanto, La obra ganadora de Viollet-le-Duc no tendría como objetivo simplemente preservar la catedral como estaba entonces. En lugar de, buscó revivir el pasado mítico del edificio.

Durante la restauración, Viollet-le-Duc rediseñó y reconstruyó la aguja medieval, que había sido removida en la década de 1780 debido a su vulnerabilidad a los vientos fuertes (una ausencia que había horrorizado a Hugo). También roció el edificio con sus ahora famosas gárgolas de acuerdo con la representación atmosférica de Hugo de un edificio adornado con "monstruos sonrientes".

La catedral renovada de Viollet-le-Duc, la versión que conocemos hoy, es un producto tanto de la Edad Media francesa como de su renacimiento arquitectónico en el siglo XIX. Como Hugo Viollet-le-Duc concibió románticamente la arquitectura medieval como un baluarte estable contra su propia época incierta. Quería intensificar lo que veía como el poder místico del edificio:su capacidad para hablar con el pasado de Francia en un momento en que las fuerzas de la modernidad amenazaban con barrer sus huellas.

Viollet-le-Duc también se aseguró de que se preservara para siempre su propio papel en la rehabilitación:su semejanza aparece en el rostro de una estatua de cobre de Santo Tomás en la base de la aguja.

Por buena fortuna esta estatua fue removida para la renovación la semana pasada y se salvó de la conflagración.

Desde el incendio muchos escritores han señalado correctamente que la catástrofe es también solo un episodio en una historia mucho más larga de supervivencia arquitectónica.

Sin duda, Notre Dame seguirá viviendo en una nueva forma; A Francia se le han ofrecido donaciones astronómicas para este propósito. De hecho, ya se ha anunciado un concurso para rediseñar la aguja.

Al igual que la restauración de Viollet-le-Duc, esta nueva versión de Notre Dame mirará al pasado, de forma selectiva, para asegurar el futuro del edificio.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.