Por ahora, las imágenes de los medios son familiares:estantes vacíos en grandes mercados donde los compradores han cargado comida, artículos de aseo, y medicina. Muchas personas, si pueden pagarlo, han comprado grandes cantidades de bienes para evitar repetidos viajes al público, de acuerdo con las pautas del gobierno estatal y local. Pero otros pueden simplemente estar asustados por lo desconocido:¿Nos quedaremos sin las cosas que necesitamos?

Desde la perspectiva de Estados Unidos, depende de cuáles sean esos bienes, según el experto en cadena de suministro del MIT, Yossi Sheffi. Si bien nada es seguro, la disponibilidad de alimentos es una preocupación menor en los EE. UU., en términos de cadena de suministro, mientras que el acceso a suministros médicos es un tema mucho más problemático.

"La gente está preocupada por la cadena de suministro de alimentos, "dice Sheffi, quien es el profesor Elisha Gray II de sistemas de ingeniería en el MIT, profesor del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental del MIT, y director del Centro de Transporte y Logística del MIT. "Sin embargo, la cadena de suministro de alimentos de EE. UU. es muy sólida. Hay una compra de pánico increíble, pero si vas a las tiendas [de la cadena principal] por la mañana, la mayoría de ellos están bien surtidos ".

Esa solidez se debe a múltiples factores, Notas de Sheffi. La cadena de suministro de EE. UU. Es principalmente nacional, porque la mayoría de sus productores son nacionales. También se organiza en torno a un número relativamente menor de mayoristas, que también tienen la flexibilidad de agilizar los pedidos a los grandes minoristas.

"Lo mejor para Estados Unidos es que la mayoría de sus alimentos se adquieren dentro de los Estados Unidos, "Sheffi agrega." Algunos se adquieren de América Latina, que no está sufriendo mucho y sigue enviando barcos ". Ya, Sheffi dice:hay casos de mayoristas de alimentos y pedidos de ajuste para satisfacer la demanda de los consumidores. Entonces, mientras haya una oportunidad, Sheffi señala, que EE. UU. podría "atravesar una escasez" en algunas áreas, la industria en su conjunto no es un sector en el que los expertos en cadenas de suministro hayan centrado sus preocupaciones.

Por razones similares, las compras a granel de papel higiénico en los EE. UU. no son vitales desde el punto de vista logístico, Sheffi observa. "El uso del papel higiénico es inexplicable, ", dice." Este es un producto totalmente hecho en Estados Unidos. La madera se cultiva en los Estados Unidos. De hecho, Estados Unidos está exportando madera ". Incluso teniendo en cuenta el deseo de los consumidores de reducir los viajes de compras, Sheffi sugiere que probablemente haya un factor psicológico en juego:"Es la necesidad de obtener una apariencia de control".

Dispositivos médicos:¿se puede escalar la fabricación?

En lugar de, Sheffi señala, la preocupación principal involucra dispositivos médicos y suministros médicos, que no solo se producen utilizando cadenas de suministro globales, pero se han vuelto cada vez más dependientes de China, donde el virus Covid-19 atacó primero.

"Lo que me preocupa son los socorristas médicos y los suministros hospitalarios, en términos de equipo de protección uniforme y máscaras, ", Dice Sheffi." Y muchos de los productos intermedios que se utilizan para fabricar antibióticos y otros productos se fabrican en China ". Ese ha sido el caso, Sheffi señala, por mas de una decada.

Productos médicos de China, él añade, no se puede sustituir fácilmente con productos de otros lugares, porque "no solo son de bajo costo, Ellos son muy buenos. Por lo tanto, no es fácil reemplazar un suministro de alta calidad y bajo costo. Y ahora vemos las lamentables consecuencias de esto ".

Ya, líderes hospitalarios, expertos en salud pública, y las autoridades estatales han estado advirtiendo sobre la inminente escasez, especialmente en lo que respecta a ventiladores para pacientes, y máscaras para profesionales médicos y el público, además de la necesidad de aumentar la producción de pruebas Covid-19. Algunos proveedores de atención médica ahora están recurriendo a medidas ad hoc para proporcionar máscaras, y buscar abiertamente donaciones de dichos materiales.

Y aunque EE. UU. Está comenzando a aumentar la producción de pruebas, con algunas compañías farmacéuticas importantes que comienzan a expandir el suministro, la cuestión de aumentar la producción de ventiladores, necesario para ayudar a los pacientes a respirar porque Covid-19 puede atacar el sistema respiratorio, no será un proceso fácil.

"Un ventilador es una máquina sofisticada, ", Dice Sheffi." Las empresas no pueden empezar a fabricar ventiladores muy rápidamente ". Empresas como 3M y GE Healthcare han declarado que están aumentando la producción de ventiladores. Sin embargo, él sugiere, empresas "que hacen realidad, productos de resistencia industrial "también podrían explorar la rápida aplicación de la impresión 3D para ventiladores, y algunos fabricantes pueden ajustar sus procesos de producción para hacer otros, elementos menos complicados.

"En la Segunda Guerra Mundial, la Ford Motor Companty incluso estaba fabricando tanques y aviones, ", Dice Sheffi." Deberíamos redistribuir la increíble capacidad de fabricación en los Estados Unidos y hacer un buen uso de las camas, equipo de protección, mascarillas y más. Algunas de estas cosas son relativamente fáciles de hacer ".

Gestión de crisis para empresas

Yendo más allá de las perspectivas para industrias particulares, Sheffi tiene una serie de principios que las empresas deben seguir en momentos en que existe una posible crisis en la cadena de suministro. Cree que las grandes empresas deberían tener un centro de gestión de emergencias con reglas claras de autoridad para la toma de decisiones; establecer prioridades sobre los productos en los que centrarse si la fabricación está restringida; revisar a todos sus proveedores para identificar dónde se originan todas las partes de los productos; enfocarse en acciones que generen flujo de efectivo; y comunicarse con las autoridades gubernamentales

"Empresas como Intel, Proctor y Gamble, GM, y Walmart están muy bien preparados "para una crisis de la cadena de suministro, Dice Sheffi. "Tienen todo un protocolo sobre quién toma las decisiones".

Desde fuera, la gente puede no darse cuenta de cuántos proveedores pueden tener las empresas multinacionales; identificar el estado de todos los componentes necesarios para fabricar un producto no es una tarea trivial. Por ejemplo, como detalla Sheffi en "El poder de la resiliencia, "su libro de 2015 sobre las crisis de la cadena de suministro, Intel tenía cuatro niveles de proveedores que necesitaba examinar después del tsunami de Fukushima de 2011 y el accidente nuclear en Japón. (Sheffi también detalla estos temas en un libro de 2005, "La empresa resiliente").

Todavía, incluso las empresas más preparadas pueden ser vulnerables a choques inesperados. China se está recuperando de su ola inicial de casos de Covid-19, con centro en la ciudad de Wuhan. Sin embargo, Sheffi señala, no hay garantía de que Covid-19 no vuelva a aparecer en algún momento también, lo que significa que las empresas deben estar preparadas para realizar ajustes durante un período de tiempo significativo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.