Cuando los precios mundiales del oro suban, menos niñas bebés en la India sobreviven el primer mes de vida, según nuestra nueva investigación. Mis colegas y yo sugerimos que esto está relacionado con el hecho de que el oro a menudo forma parte de las dotes nupciales en India, por lo que cuando los precios del oro suben, el costo de criar a las niñas aumenta y las familias tienden a descuidarlas o abortarlas.

Dote, una transferencia en el matrimonio de padres a hijas, es una antigua tradición que se cree que se remonta al menos al 200 a. C. y fue muy frecuente en la Europa occidental medieval. Si bien prácticamente ha desaparecido en la mayor parte del resto del mundo, persiste en la India contemporánea, a pesar de la prohibición desde 1961, y se ha vuelto cada vez más común en Bangladesh, Pakistán, y Sri Lanka.

Si bien los pagos de dote originalmente actuaron como un legado a las hijas que les brindó protección financiera después de su matrimonio, En la actualidad, el novio o sus padres suelen apropiarse de las dotes en lugar de retenerlas la novia.

Las dotes imponen un impuesto considerable a las familias de las niñas, con estimaciones que indican que en el sur de Asia es seis veces el ingreso familiar anual promedio. Como resultado, a pesar de que la dote está prohibida y puede resultar en enjuiciamiento, las familias en la India a menudo comienzan a ahorrar para la dote tan pronto como nace una niña. Investigaciones anteriores también han sugerido que los costos de la dote contribuyen a que los padres indios prefieran tener hijos en lugar de hijas. pero no hay evidencia cuantitativa causal previa de esto.

Si bien no hay datos de series de tiempo consistentes sobre transacciones de dote en India, mis colegas y yo analizamos la variación en la carga financiera de las dotes durante más de tres décadas, basado en la fluctuación de los precios del oro en el mercado mundial. Oro, típicamente en forma de joyería, es una parte integral de la dote en India y dado que India importa más del 90% de su oro, las fluctuaciones en el precio internacional se traducen en fluctuaciones en el costo de la dote.

Bebés niñas descuidados

Combinamos datos mensuales sobre los precios internacionales del oro entre 1972 y 2005 con datos de cohortes de nacimiento mensuales, y analizó si los cambios en el precio del oro influían en la proporción de sexos al nacer y en la supervivencia de una niña recién nacida hasta el mes de edad. Usando este gran conjunto de datos con más de 100, 000 nacimientos, Descubrimos que en los meses en los que subió el precio del oro, las posibilidades de que una niña sobreviviera durante el período neonatal eran significativamente menores que las de los niños. De hecho, La inflación del precio del oro se correlacionó con una mayor probabilidad de supervivencia para los niños.

Entre 1972 y 1985, Nuestro análisis mostró que un aumento del 6,3% en el precio mensual del oro fue acompañado por un aumento en la mortalidad neonatal de niñas del 6,4%. Durante el mismo período, no hubo un cambio correspondiente significativo en la mortalidad neonatal masculina.

También encontramos que las mujeres que nacieron en los meses en que el precio del oro estaba aumentando eran más bajas en la edad adulta. Esto es consistente con investigaciones previas que han establecido que la privación nutricional en la vida temprana conduce a una estatura más baja en la edad adulta. y que algunos padres en la India privan a las niñas de insumos nutricionales. En este caso, podría ser que los niveles más bajos de lactancia materna llevaran a que las niñas nacidas en meses de inflación del oro fueran más bajas cuando eran adultas. Descubrimos que las niñas que sobrevivieron llevaron un marcador de negligencia relativa hasta la edad adulta, en comparación con los niños nacidos en meses de inflación del precio del oro.

Separamos los resultados de los niños nacidos entre 1986 y 2005, a medida que la tecnología de ultrasonido se hizo ampliamente disponible en toda la India después de mediados de la década de 1980. Mi investigación anterior mostró que en este período los padres dejaron de descuidar a las niñas después del nacimiento para abortar a las niñas no deseadas antes del nacimiento. Para los posibles nacimientos posteriores a 1986, Encontramos que un aumento del 2.6% en el precio del oro durante el embarazo estuvo acompañado de una disminución estadísticamente significativa de 0.3 puntos porcentuales en la probabilidad de que naciera una niña en lugar de un niño.

Centrarse en el oro

De uno u otro medio, los padres parecen estar reaccionando a los aumentos del precio del oro tratando de reducir la posibilidad de tener una niña sobreviviente. Claramente, Para responder de esta manera, los padres deben estar al tanto de los cambios en los precios del oro. Dada la importancia del oro en la India, Los precios del oro aparecen regularmente en los medios de comunicación, pero la gente también habla con frecuencia sobre los precios del oro y los costos de la dote. Si los indios no estuvieran al tanto de las fluctuaciones del precio del oro, Sería difícil encontrar una explicación alternativa de nuestros hallazgos.

Realizamos varias pruebas de nuestros resultados, para determinar con qué fuerza podemos vincularlos con los costos de la dote. Por ejemplo, podría ser que los aumentos del precio del oro sean un indicador de una disminución de los ingresos reales porque quienes quieren comprar oro tienen menos dinero para gastar en otras cosas y esto puede tener un impacto en las tasas de supervivencia de las niñas. Sin embargo, después de investigar estadísticamente estas posibilidades, Concluimos que la evidencia apunta a los costos de la dote como el motor de nuestros hallazgos.

Uno puede imaginar que los padres reaccionan a los aumentos en los precios del oro reduciendo la cantidad de oro entregada en dote mientras mantienen su valor. Pero, utilizando una encuesta rural que contiene información sobre dote, encontramos que su valor tiende a subir más o menos proporcionalmente con los precios del oro, lo que sugiere que las normas sociales pueden dificultar el ajuste de las cantidades a la baja.

Cifras recientes del gobierno de la Oficina del Censo de la India sugieren que solo nacieron 900 niñas por cada 1, 000 niños entre 2013 y 2015, lo que indica una tendencia continua en el aborto de fetos femeninos. Esto es así a pesar del alto crecimiento económico persistente y la disminución de la pobreza en la India durante las últimas tres décadas.

Es poco probable que las políticas para fortalecer el monitoreo de la prohibición de la dote en India funcionen porque las normas sociales llevan a las familias a apoyar la tradición y cooperar para violar la prohibición. Pero hay espacio para la esperanza:la igualación de los derechos de propiedad para las mujeres y el aumento de los niveles de educación tanto para hombres como para mujeres pueden aflojar lenta pero espontáneamente la tradición de la dote.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.