Incluso cuando no pueden hablar te reo maorí, Los neozelandeses tienen un conocimiento sorprendentemente sofisticado del idioma, muestra de investigación recientemente publicada de la Universidad de Canterbury.

El equipo dirigido por la UC está explorando las primeras etapas del aprendizaje de idiomas, mediante el estudio del conocimiento del te reo maorí que poseen los neozelandeses que nunca han intentado deliberadamente aprender el idioma.

Investigadora Principal Profesora Jen Hay, del Instituto de Idiomas de Nueva Zelanda de la UC, Cerebro y comportamiento, dice que la gente en Aotearoa está expuesta al te reo maorí de forma regular, incluso en canciones, poner nombres, y en los discursos que abren y cierran reuniones y actos oficiales.

"Esto lo convierte en un caso de estudio interesante de lo que se puede aprender, sin esfuerzo ni conciencia, a partir de una pequeña exposición regular a un idioma, "Dice el profesor Hay.

Durante el estudio, realizado con apoyo desde $ 767, 000 subvención de tres años del Marsden Fund, Los investigadores encontraron que los hablantes de no maorí en Nueva Zelanda podían distinguir con precisión las palabras reales de las no palabras muy parecidas a los maoríes, y tenían muy buen conocimiento de los patrones de sonidos en el idioma, conocimiento que parecería requerir recuerdos de un número sorprendentemente grande de palabras.

El profesor Hay dice que el equipo comenzó a interesarse por lo que los hablantes no maoríes saben sobre cómo se combinan los sonidos en te reo maorí.

Llevaron a cabo un experimento en el que los participantes tenían que evaluar en qué medida se parecían a los maoríes una variedad de no palabras. "Asombrosamente, Los neozelandeses de habla no maorí se comportaron casi de manera idéntica en esta tarea a los hablantes de maorí con fluidez ".

Ella dice que el resultado envió a los investigadores a un largo viaje. "Con el tiempo nos dimos cuenta de que los adultos que no hablan maorí en Aotearoa tienen recuerdos implícitos de más de 1500 palabras te reo maoríes, a pesar de saber solo el significado de alrededor de 70 a 80 en promedio. Es el conocimiento de estas palabras lo que les permite desarrollar una rica comprensión de los patrones de sonido del idioma ".

El conjunto de palabras de las que las personas tienen una memoria implícita sin conocer su significado se conoce como proto-léxico.

"La construcción de un proto-léxico es un paso importante en la adquisición del lenguaje para los bebés, "El profesor Hay dice". Pero, este estudio es la primera demostración en el mundo real de que los adultos también pueden tener un gran proto-léxico de un idioma al que están expuestos regularmente ".

Los resultados se han publicado esta semana en Informes científicos , en un artículo titulado "Los neozelandeses que no hablan maorí tienen un proto-léxico maorí".

La coautora, la profesora de la UC, Jeanette King, dice que para muchas personas un proto-léxico puede seguir siendo un conocimiento latente, pero para aquellos que estén motivados a aprender te reo, el proto-léxico podría ayudarlos a dar significado a las palabras que ya conocen, acelerar su aprendizaje. "Esto debería darles ventajas significativas sobre los estudiantes que no han acumulado esta experiencia previa".

El profesor King está dirigiendo un estudio de seguimiento financiado por Marsden que explorará las consecuencias de la investigación inicial para el aprendizaje y la enseñanza de idiomas.

Una segunda subvención de seguimiento dirigida por el profesor Hay explorará con más detalle cuándo se adquiere este conocimiento.

"Sabemos que los niños adquieren un conocimiento impresionante sobre un idioma a partir de pequeñas cantidades de exposición, ", dice." Este parece ser un ejemplo interesante de los cerebros de los adultos que operan de la misma manera. Pero lo que aún no sabemos es cuánta exposición necesitas al lenguaje para construir este proto-léxico, y si es necesario haber crecido en Nueva Zelanda para tener este conocimiento ".

Ella estará trabajando con niños, y con personas que han pasado diferentes etapas de su vida en Nueva Zelanda, para intentar comprender más sobre cómo se desarrolla el proto-léxico.