El sesgo racial implícito se refiere a comportamientos no conscientes, incluso si la actitud explícita de uno no está sesgada en absoluto. Varios estudios han demostrado que estos prejuicios se reducen en personas blancas después de estar en el cuerpo de una persona negra en realidad virtual. Ahora, un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Barcelona muestra que cuando el escenario virtual es afectivamente negativo, el sesgo implícito aumenta, e incluso se reduce la ilusión de poseer un cuerpo virtual. Los investigadores argumentan que el afecto negativo evita la formación de nuevas asociaciones positivas con el negro, y la angustia conduce al despojo del cuerpo virtual. Estos resultados, publicado en la revista Ciencia Abierta de la Royal Society , desafiar la visión de la realidad virtual como una máquina de empatía y puede tener implicaciones en la forma en que se debe utilizar la realidad virtual para reducir los sesgos implícitos.

El estudio fue dirigido por Mel Slater, investigador del Instituto de Neurociencias de la UB (UBNeuro) y codirector del grupo de investigación Event Lab. La primera autora del estudio fue la investigadora postdoctoral Domna Banakou con Alejandro Beacco, Solène Neyret, Marta Blasco-Oliver, y Sofia Seinfeld (IDIBAPS).

Reaccionar contra un entorno hostil

La realidad virtual se puede utilizar para cambiar el tipo de cuerpo que tienes, llamado avatar. Este efecto se logra usando la pantalla VR montada en la cabeza, y gracias al movimiento sincrónico del cuerpo real-virtual. Muchas investigaciones anteriores han demostrado que normalmente se tiene la ilusión de que el cuerpo virtual es nuestro, aunque sabemos con certeza que no lo es. Esto se llama una 'ilusión de propiedad del cuerpo' y sorprendentemente es lo mismo si tienes un cuerpo virtual blanco o uno negro.

Un resultado interesante que se ha replicado varias veces es que si una persona blanca tiene un cuerpo virtual que es negro, después de solo unos minutos de esta experiencia, el sesgo racial implícito de los participantes blancos contra los negros disminuye. Incluso se ha demostrado que esto dura al menos una semana después de la experiencia de realidad virtual. En este nuevo estudio, Los investigadores cambiaron el entorno de este experimento clásico y han encontrado interesantes excepciones a estos hallazgos anteriores. "En los estudios anteriores, no sucedía nada especial durante la exposición a la realidad virtual; los participantes lo tomaron como emocionalmente neutral o positivo. Aquí cambiamos y agregamos un entorno negativo, "dijo Slater.

En el nuevo experimento, 92 participantes femeninas blancas se pararon en una calle virtual encarnadas en un cuerpo blanco o negro, con multitudes de personas virtuales caminando. En una condición, la multitud se mostró hostil hacia ellos (por ejemplo, algunos transeúntes actuaron negativamente hacia el participante sus como estar parados mirándolos mientras fruncían el ceño, y luego dar media vuelta). En otro, la multitud era neutral, (los transeúntes no actuaron de ninguna manera en particular), y en una tercera condición, la multitud fue positiva hacia los participantes (asintiendo con la cabeza hacia ellos con una expresión facial agradable).

Esto condujo a negativos, sentimientos neutrales o positivos de los participantes. Para aquellos que experimentaron la multitud neutral o positiva, se replicaron los mismos resultados que se encontraron anteriormente:los participantes tenían el mismo nivel de propiedad corporal, ya sea en el cuerpo blanco o negro, y el sesgo racial implícito de aquellos en el cuerpo negro disminuyó. Sin embargo, descubrieron que si la multitud se comportaba negativamente, los que tenían un cuerpo blanco en realidad tenían un menor grado de propiedad del cuerpo que los que estaban en la situación social circundante neutral o positiva. "Es como si la persona sintiera que esta situación no le podría pasar, entonces este no puede ser él / ella, "señala Slater. Además, en una situación social negativa, aquellos con el cuerpo negro mostraron un aumento en su sesgo implícito en lugar de una disminución como en estudios anteriores. El investigador destaca que esto puede deberse a que "sus sentimientos negativos no permiten la formación de nuevos aprendizajes, nuevas asociaciones entre atributos negros y positivos ".

Un enfoque contraproducente

Estos resultados sugieren precaución al considerar la realidad virtual como una máquina de empatía, es decir, la noción de que se puede poner a las personas en situación de grupos desfavorecidos o minorías discriminadas, y esto de alguna manera aumentará automáticamente su empatía hacia esos grupos. "El problema es que el enfoque típico de la máquina de la empatía es poner a las personas en el cuerpo de un grupo racial externo, y en ese cuerpo someterlos a diversas indignidades, con la expectativa de que esto pueda aumentar su empatía hacia los miembros de ese grupo. Lo que hemos demostrado es que este enfoque puede ser contraproducente. Si se sienten mal durante la experiencia, entonces esto podría empeorar las cosas, "agrega Slater.

A pesar de estos resultados, El estudio de investigación ha demostrado que la realidad virtual inmersiva es útil contra los prejuicios raciales implícitos. "Nuestros hallazgos muestran que la reducción del prejuicio racial implícito a través de la encarnación funciona cuando la situación circundante es neutral, o uno que induzca sentimientos positivos. Este resultado se ha replicado muchas veces, incluido en este nuevo documento. Entonces, estar encarnado en el cuerpo de un 'grupo externo' pero en una situación social positiva es una forma de reducir los prejuicios. También, Se ha demostrado que tener un contacto social positivo en la realidad virtual con humanos virtuales representativos del grupo externo mejora las relaciones positivas, "dijo Slater.