Investigadores multidisciplinarios de la Universidad de Manchester han ayudado a desarrollar una poderosa herramienta basada en la física para trazar el ritmo del desarrollo del lenguaje y la innovación humana durante miles de años, incluso desde la prehistoria antes de que se mantuvieran registros.

Tobias Galla, profesor de física teórica, y Dr. Ricardo Bermúdez-Otero, un especialista en lingüística histórica, de la Universidad de Manchester, se han unido como parte de un equipo internacional para compartir su diversa experiencia para desarrollar el nuevo modelo, revelado en un artículo titulado 'Las distribuciones geoespaciales reflejan las temperaturas de la característica lingüística' escrito por Henri Kauhanen, Deepthi Gopal, Tobias Galla y Ricardo Bermúdez-Otero, y publicado por la revista Avances de la ciencia .

El profesor Galla ha aplicado la física estadística, generalmente utilizada para mapear átomos o nanopartículas, para ayudar a construir un modelo matemático que responda a la dinámica evolutiva del lenguaje. Esencialmente, las fuerzas que impulsan el cambio de idioma pueden operar a lo largo de miles de años y dejar una "firma geoespacial" medible, determinar cómo se distribuyen las lenguas de diferentes tipos sobre la superficie de la Tierra.

El Dr. Bermúdez-Otero explicó:“En nuestro modelo, cada lenguaje tiene una colección de propiedades o características y algunas de esas características son las que describimos como 'calientes' o 'frías'.

"Entonces, si una lengua pone el objeto antes del verbo, entonces es relativamente probable que se quede atascado con esa orden durante un largo período de tiempo, por lo que esa es una característica "fría". A diferencia de, marcadores como el artículo en inglés 'the' van y vienen mucho más rápido:pueden estar aquí en un período histórico, y se irá en el próximo. En ese sentido, los artículos definidos son características "calientes".

"Lo sorprendente es que los lenguajes con propiedades 'frías' tienden a formar grandes grupos, mientras que los idiomas con propiedades 'calientes' tienden a estar más dispersos geográficamente ".

Por tanto, este método funciona como un termómetro, permitiendo a los investigadores decir retrospectivamente si una propiedad lingüística es más propensa a cambiar en el tiempo histórico que otra. Este modelo también podría proporcionar un punto de referencia similar para el ritmo de cambio en otros comportamientos o prácticas sociales a lo largo del tiempo y el espacio.

"Por ejemplo, suponga que tiene un mapa que muestra la distribución espacial de alguna práctica cultural variable para la cual no tiene ningún registro histórico; esto podría ser cualquier cosa, como diferentes reglas sobre el matrimonio o sobre la herencia de posesiones, "agregó el Dr. Bermúdez-Otero.

"Nuestro método podría, en principio, ser utilizado para determinar si una práctica cambia en el transcurso del tiempo histórico más rápido que otra, es decir, si las personas son más innovadoras en un área que en otra, con sólo mirar cómo se distribuye la variación actual en el espacio ".

Los datos de origen para el modelado lingüístico provienen de los idiomas actuales y el equipo se basó en The World Atlas of Language Structures (WALS). Esto registra información de 2, 676 lenguas contemporáneas.

El profesor Galla explicó:"Estábamos interesados ​​en los fenómenos emergentes, como los efectos a gran escala, por ejemplo, los patrones en la distribución de las características del lenguaje surgen de interacciones relativamente simples. Este es un tema común en la investigación de sistemas complejos.

"Pude ayudar con mi experiencia en las herramientas matemáticas que usamos para analizar el modelo de lenguaje y en técnicas de simulación. También contribuí a configurar el modelo en primer lugar, y haciendo preguntas que quizás un lingüista no haría de la misma manera ".