Ya sea hielo barro del fondo del lago, o cueva de estalactitas y estalagmitas, si algo se acumula y se acumula con el tiempo, puede informar a los científicos sobre las condiciones climáticas pasadas o los paisajes circundantes y cómo han cambiado.

Eso también es cierto para las grandes viejo, montones resbaladizos de caca de murciélago, o guano, de las cuevas de Missouri. El material es el foco de un estudio en curso realizado por investigadores de la Universidad de Washington, el Jardín Botánico de Missouri y Virginia Tech.

Es un medio desordenado.

"Definitivamente quieres usar botas de goma, "dijo Christy Edwards, un genetista de conservación en el Jardín Botánico de Missouri que está ayudando a dirigir el estudio y análisis. "Necesitas usar una máscara. Es bastante apestoso. Está oscuro. No es el ambiente de campo más agradable".

Pero el pago podría valer la pena. Donde algunos podrían ver un gigante marrón, blando montón de guano, Edwards y sus colegas ven lo que podría equivaler a siglos o milenios de registros de historia natural localizados enterrados en generaciones de dietas de murciélagos. superpuestos uno encima del otro. Solo necesitan recogerlo.

"Tienes insectos volando comiendo plantas y luego murciélagos volando comiendo insectos, "explicó Rachel Reid, un científico investigador en el departamento de geociencias de Virginia Tech que comenzó a trabajar en el proyecto como investigador postdoctoral en la Universidad de Washington. "En última instancia, el guano volverá a registrar esa base de la cadena alimentaria, y qué plantas están disponibles ".

En otras palabras, los cambios en la composición de los excrementos de los murciélagos pueden reflejar cómo la vegetación se ha transformado con el tiempo en el área circundante.

"Murciélagos, Volarán 30 o 40 millas, así que esa es la instantánea que podemos obtener, ", dijo Edwards." Hay cambios en la dieta con el tiempo. Y básicamente lo estamos usando como un indicador de los cambios en el medio ambiente ".

El equipo recolectó núcleos de guano en el otoño de 2018 de la cueva Mary Lawson cerca del Líbano, Mo. - extracción de muestras que alcanzaban unos dos pies de profundidad, a través de la pila. Las secciones de los núcleos se pueden analizar para diferentes lecturas de carbono y nitrógeno para identificar tendencias cambiantes a lo largo del tiempo. Para comprender mejor las viejas capas de caca de murciélago, Este verano también se recopilaron muestras modernas de guano de la población de murciélagos grises de la cueva para compararlos. utilizando lonas colocadas frente a la entrada.

Todo ese análisis continúa, dejando las principales preguntas sin respuesta por ahora, incluyendo cuánto tiempo atrás en el tiempo se extiende el registro de guano desde ese lugar. Esa será la clave para comprender cualquier cambio que se refleje dentro de los núcleos.

"Obviamente, los últimos doscientos años reflejarían cambios en la agricultura y los cambios en el uso de la tierra, ", dijo Edwards." Durante un período de tiempo más largo, podría echar un vistazo al clima ".

Diferentes firmas de carbono, por ejemplo, puede revelar ciertas características sobre los tipos de vegetación circundante. Y las lecturas de nitrógeno pueden potencialmente revelar cosas como la cantidad de precipitación en un área, Dijo Reid. Colectivamente, El análisis del grupo puede mostrar cómo la tierra ha cambiado con el tiempo.

"Podemos explorar no solo la historia natural, pero cómo los humanos han cambiado los paisajes, "dijo Reid.

Si bien el concepto de recopilar registros del "paleoclima" de secciones transversales profundas de guano de murciélago puede sorprender a algunos, el enfoque no es del todo novedoso. Reid dijo que está al tanto de los estudios de guano realizados en lugares como Rumania y Filipinas, y muestras que se han extendido a más de seis pies de profundidad y han arrojado registros de al menos 18, 000 años.

Esta tampoco es la primera vez que se recolectan muestras de núcleos de guano en Missouri. Trabajo similar en Round Spring Cavern, cerca de Eminence, recolectó un perfil de guano de casi 3 pies que comenzó a acumular alrededor de 8, 100 años atrás, según una investigación publicada en 2010 por científicos de la Universidad del Sur de Mississippi. Y un estudio anterior de un investigador de la Universidad de Wisconsin obtuvo aproximadamente 2, Núcleo de guano de 800 años de Tumbling Creek Cave, cerca de Protem.

Cada uno de esos estudios previos de Missouri examinó la utilidad del guano como un registro de polvo y polen en el aire de varias especies de plantas a lo largo de la historia, ya sea por el consumo de insectos de los murciélagos, o de limpiarse después de volar por el aire.

"Los insectos actúan esencialmente como trampas vivientes para los escombros en el aire, "escribió el estudio de la Universidad de Wisconsin." Los murciélagos también son trampas de polen peludas; durante el aseo, ingieren polen y polvo enredados en su pelaje, y esto también se excreta. ... El análisis químico de excrementos de murciélagos individuales en una serie de tiempo puede trazar el entorno cambiante causado por la agricultura, industria, polvo volcánico, y muchos otros detalles ".

El estudio del guano de la Universidad del Sur de Mississippi, mientras tanto, agregó que los murciélagos también acumulan carbón en el aire, que se puede "utilizar para estudiar las interacciones entre el fuego, vegetación y clima a lo largo del tiempo ".

Todavía, El examen de núcleos de guano de murciélago no es tan común como otros tipos de análisis del paleoclima. Reid está ansioso por ver lo que puede ofrecer, y dice que amplía las formas de recopilar información sobre el pasado, especialmente en una región donde no existen alternativas como los núcleos de hielo de los glaciares.

"Ofrece una buena oportunidad para comparar y contrastar con otros tipos de registros paleoclimáticos, ", Dijo Reid, siempre y cuando los investigadores puedan soportar el trabajo". El guano de murciélago es un poco asqueroso, así que no creo que sea igual que, la primera opción a la hora de crear un registro paleo. Así que tiene eso en contra ".

Pero cualquiera que sea la forma que adopte un núcleo:hielo, lodo, guano o de otro tipo:los investigadores dicen que una mejor comprensión del paleoclima ofrece muchas lecciones importantes para el día de hoy, a medida que se acelera el cambio climático causado por el hombre.

"Cuanto mejor entendamos lo que sucedió en el pasado, cuanto mejor podamos entender ... cómo eventos futuros similares afectarán a las especies, así como, "Dijo Edwards.

Reid agregó, "Con esa información, podemos hacer planes mucho mejores sobre cómo restaurar o administrar tierras para el futuro ".

Hay más caca de murciélago que invita a futuros esfuerzos de extracción de muestras, incluidos tesoros aún más profundos en el interior de Mary Lawson Cave. Los investigadores esperan expandir su trabajo en los EE. UU., así como en Centroamérica.

"Para obtener una imagen realmente buena, querríamos hacer varias cuevas en varias ubicaciones, "Dijo Edwards.

"Con una pila lo suficientemente grande, "Reid agregó, "Puedes retroceder un largo camino".

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