La creencia arraigada de que los nativos usaban el fuego para crear un paisaje diverso de bosques, pastizales brezales, y matorrales en Nueva Inglaterra ha llevado a un uso generalizado del fuego prescrito como herramienta de conservación. La investigación de Oswald y sus colegas indica que estas tierras abiertas en realidad surgieron después del contacto europeo, deforestación, y expansión agrícola. Estos paisajes y sus hábitats y especies críticos se mantienen mejor a través de prácticas agrícolas como el pastoreo, como se ve aquí en la ladera de una colina en Chilmark, El viñedo de Martha, MAMÁ. Crédito:David Foster, Universidad Harvard
Un nuevo estudio en la revista Sostenibilidad de la naturaleza anula interpretaciones de larga data sobre el papel que desempeñaron los humanos en la configuración del paisaje estadounidense antes de la colonización europea. Los hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre la justificación y los enfoques para administrar algunos de los paisajes con mayor biodiversidad en el este de los EE. UU.
El estudio, dirigido por arqueólogos, ecologistas, y paleoclimatólogos en Harvard, Emerson College y otros lugares, se centra en la costa desde Long Island hasta Cape Cod y las islas cercanas de Nantucket, El viñedo de Martha, Block Island, y Naushon, áreas que históricamente albergaron las mayores densidades de nativos en Nueva Inglaterra y hoy albergan las concentraciones más altas de hábitats raros en la región, incluidos los pastizales de llanuras de arena, brezales, y bosques de pino y matorral.
"Por décadas, Ha habido una creciente popularización de la interpretación de que, durante milenios, Los pueblos nativos gestionaron activamente los paisajes:la tala y la quema de bosques, por ejemplo, para apoyar la horticultura, mejorar el hábitat de importantes recursos vegetales y animales, y adquirir recursos madereros, "dice el coautor del estudio, David Foster, Director del Harvard Forest de la Universidad de Harvard. Se dice que esta gestión activa ha creado una serie de hábitats de tierra abierta y ha mejorado la biodiversidad regional.
Pero, Foster dice:los datos revelan una nueva historia. "Nuestros datos muestran un paisaje dominado por intactos, bosques maduros que fueron moldeados en gran parte por el clima regional durante miles de años antes de la llegada de Europa ".
Los incendios eran poco comunes el estudio muestra, y los nativos buscaban comida, cazado y pescó recursos naturales sin despejar activamente mucha tierra.
Los conservacionistas han empleado el fuego prescrito en un intento de mantener los hábitats de tierras abiertas como los pastizales de la llanura de arena de Katama en la isla de Martha's Vineyard. La investigación de Oswald y sus colegas indica que, a pesar de una gran población humana durante miles de años, los incendios eran poco comunes y los paisajes del sur de Nueva Inglaterra estaban densamente boscosos hasta el contacto con los europeos y la deforestación para la agricultura. El pastoreo y otras prácticas agrícolas se pueden utilizar para mantener estos hábitats poco comunes en la actualidad. Crédito:David Foster, Universidad Harvard
"La tala de bosques y los pastizales y matorrales abiertos solo aparecieron con la agricultura generalizada durante el período colonial europeo, en los últimos cientos de años, "dice Wyatt Oswald, profesor de Emerson College y autor principal del estudio.
Los autores dicen que los hallazgos transforman el pensamiento sobre cómo se han moldeado los paisajes en el pasado y, por lo tanto, cómo deben gestionarse en el futuro.
"Los pueblos indígenas antiguos prosperaron en las condiciones cambiantes de los bosques, no manejándolos intensivamente, sino adaptándose a ellos y al entorno cambiante, "señala Elizabeth Chilton, arqueólogo, coautor del estudio, y Decano de la Facultad de Artes y Ciencias Harpur de la Universidad de Binghamton.
Para reconstruir cambios históricos en la tierra, el equipo de investigación combinó registros arqueológicos con más de dos docenas de estudios intensivos de vegetación, clima, y la historia de los incendios que abarca diez mil años. Descubrieron que los bosques primarios predominaron durante milenios, pero son extremadamente poco comunes en la actualidad.
"Hoy dia, Las especies y la biodiversidad del hábitat de Nueva Inglaterra son únicas a nivel mundial, y esta investigación transforma nuestro pensamiento y la razón de ser de las mejores formas de mantenerlo, ", dice Oswald." También señala la importancia de la investigación histórica para ayudarnos a interpretar los paisajes modernos y conservarlos de manera efectiva en el futuro ".
Arqueólogos Dianna Doucette, Deena Duranleau, y Randy Jardin realizando investigaciones en el sitio de Lucy Vincent Beach, El viñedo de Martha. La creencia arraigada de que los nativos usaban el fuego para crear un paisaje diverso de bosques, pastizales brezales, y matorrales en Nueva Inglaterra ha llevado a un uso generalizado del fuego prescrito como herramienta de conservación. La investigación de Oswald y sus colegas indica que estas tierras abiertas en realidad surgieron después del contacto europeo, deforestación, y expansión agrícola. Crédito:Elizabeth Chilton, Universidad de Binghamton
Los autores también señalan el papel único que desempeñó la agricultura colonial en la configuración de los paisajes y el hábitat. "Agricultura europea, especialmente la variada actividad del pastoreo de ganado ovino y bovino, producción de heno, y el cultivo de huertas y hortalizas en los siglos XVIII y XIX, hizo posible que las especies de vida silvestre y los hábitats de tierra abierta que ahora son raros o en peligro de extinción, como el conejo de Nueva Inglaterra, prosperen, ", dice Foster. Las especies de tierras abiertas han disminuido drásticamente a medida que los bosques vuelven a crecer en tierras de cultivo abandonadas, y la vivienda y el desarrollo comercial tanto de bosques como de granjas han reducido su hábitat.
Foster señala que los elementos únicos de la diversidad biológica iniciados a través de actividades históricas pueden fomentarse mediante prácticas de gestión análogas en la actualidad.
"Las reservas de tierras silvestres protegidas preservarían las especies de bosques interiores que eran abundantes antes de la colonización europea, ", dice." Las tierras gestionadas a través de prácticas agrícolas y forestales diversificadas que crearon tierras abiertas y bosques jóvenes durante el período colonial sostendrían otro conjunto importante de plantas y animales raros ".
Para modelos de conservación exitosos que aprovechen esta perspectiva histórica, los autores señalan los esfuerzos de los Fideicomisarios de Reservas, el fideicomiso de tierras más antiguo del mundo, que gestiona más de 25, 000 acres en Massachusetts que abarcan bosques viejos y jóvenes, granjas, y muchos recursos culturales. La organización utiliza el pastoreo de ganado para mantener las tierras abiertas para aves como bobolinks y praderas. que a su vez apoya a los agricultores locales y produce alimentos para las comunidades locales.
Jocelyn Forbush, Vicepresidente Ejecutivo de los Fideicomisarios, dice, "Mantener el legado de nuestras tierras abiertas conservadas en Massachusetts es un objetivo importante para los Fideicomisarios y buscamos cada vez más prácticas agrícolas para producir una variedad de resultados. En particular, estamos empleando prácticas de pastoreo para apoyar los hábitats de nuestras tierras abiertas y de sucesión temprana, además de los paisajes escénicos y culturales que dan forma al carácter de nuestras comunidades ".
