Un equipo dirigido por Yale ha producido uno de los mapas de materia oscura de mayor resolución jamás creados, ofreciendo un caso detallado de la existencia de materia oscura fría:partículas lentas que comprenden la mayor parte de la materia en el universo.

El mapa de materia oscura se deriva de los datos de los campos fronterizos del telescopio espacial Hubble de un trío de cúmulos de galaxias que actúan como lupas cósmicas para mirar hacia las más antiguas, partes más distantes del universo, un fenómeno conocido como lente gravitacional.

El astrofísico de Yale, Priyamvada Natarajan, dirigió un equipo internacional de investigadores que analizaron las imágenes del Hubble. "Con los datos de estos tres cúmulos de lentes, hemos mapeado con éxito la granularidad de la materia oscura dentro de los cúmulos con un detalle exquisito, ", Dijo Natarajan." Hemos mapeado todos los grupos de materia oscura que los datos nos permiten detectar, y han producido el mapa topológico más detallado del paisaje de la materia oscura hasta la fecha ".

Los científicos creen que la materia oscura, teorizados, partículas invisibles que no reflejan ni absorben la luz, pero son capaces de ejercer la gravedad, pueden comprender el 80% de la materia del universo. La materia oscura puede explicar la naturaleza misma de cómo se forman las galaxias y cómo está estructurado el universo. Los experimentos en Yale y en otros lugares están intentando identificar la partícula de materia oscura; los principales candidatos incluyen axiones y neutralinos.

"Si bien ahora tenemos un inventario cósmico preciso de la cantidad de materia oscura y cómo se distribuye en el universo, la partícula en sí permanece esquiva, "Dijo Natarajan.

Se cree que las partículas de materia oscura proporcionan la masa invisible que es responsable de la lente gravitacional, doblando la luz de galaxias distantes. Esta curvatura de la luz produce distorsiones sistemáticas en las formas de las galaxias vistas a través de la lente. El grupo de Natarajan decodificó las distorsiones para crear el nuevo mapa de materia oscura.

Significativamente, el mapa se asemeja mucho a las simulaciones informáticas de materia oscura predichas teóricamente por el modelo de materia oscura fría; la materia oscura fría se mueve lentamente en comparación con la velocidad de la luz, mientras que la materia oscura caliente se mueve más rápido. Este acuerdo con el modelo estándar es notable dado que toda la evidencia de materia oscura hasta ahora es indirecta, dijeron los investigadores.

Las simulaciones de alta resolución utilizadas en el estudio, conocida como la suite Illustris, imitar la formación de estructuras en el universo en el contexto de la teoría aceptada actual. Un estudio que detalla los hallazgos apareció el 28 de febrero en la revista. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society .