En áreas urbanas de EE. UU., vecindarios de bajos ingresos y comunidades de color experimentan un promedio de 28% más de dióxido de nitrógeno (NO ₂ ) contaminación que los barrios de mayores ingresos y de mayoría blanca. La disparidad se debe principalmente a la proximidad a las rutas de camiones en las carreteras principales, donde los camiones diesel son emisores de NO ₂ y otros contaminantes del aire.

El dióxido de nitrógeno es un contaminante del aire común que puede causar una variedad de problemas de salud, como enfermedades respiratorias crónicas y asma. Pero puede ser difícil de rastrear.

Un nuevo estudio utilizó datos de contaminación del aire de alta resolución medidos con satélites para rastrear NO ₂ durante casi dos años en las principales ciudades de los EE. UU. Los investigadores luego emparejaron los datos de contaminación con datos demográficos y métricas que analizan el grado de segregación racial en una comunidad.

Las ciudades con poblaciones más grandes tienden a tener mayores disparidades en NO ₂ la contaminación entre los barrios de color de bajos ingresos y los barrios de blancos de altos ingresos, según el estudio. Fénix, Los Ángeles y Newark, NUEVA JERSEY., tener el NO mas alto ₂ desigualdades, todo con una discrepancia en NO ₂ exposición superior al 40%.

Tanto el tráfico de pasajeros como los camiones pesados ​​contribuyen NO ₂ y otros contaminantes, pero los camiones diésel son la fuente dominante, contribuyendo en promedio hasta la mitad del NO de una ciudad ₂ a pesar de ser como máximo el 5% del tráfico. Debido a que los camiones diésel también emiten otros gases y partículas nocivas, cambios en NO ₂ también se cree que reflejan la exposición a otros contaminantes.

Los hallazgos se detallan en la revista AGU. Cartas de investigación geofísica , que publica contenido de alto impacto, Informes de formato corto con implicaciones inmediatas que abarcan todas las ciencias espaciales y terrestres.

"Una de las cosas novedosas que analizamos fue la integración de métricas de segregación y calidad del aire. Anteriormente, habíamos estado limitados en nuestra capacidad para abordar la desigualdad de la contaminación del aire, pero con las mejoras en la resolución de los satélites, ahora podemos obtener datos continuos espacial y temporalmente con resoluciones más finas dentro de las ciudades, "dijo Angelique Demetillo, químico atmosférico de la Universidad de Virginia y autor principal del estudio.

Medición de contaminantes como NO ₂ es difícil de hacer a una escala que sea útil para los responsables políticos locales. Si bien estudios anteriores han mostrado disparidades en la calidad del aire, los nuevos hallazgos ofrecen datos de contaminación casi diarios a pequeña escala, proporcionar información cuantitativa importante que los formuladores de políticas pueden utilizar para orientar la zonificación y la salud pública y que puede reflejar la experiencia vivida por los miembros de la comunidad.

El nuevo estudio encontró que una caída del 60% en los camiones pesados ​​los fines de semana resulta en una disminución del 40% en la desigualdad de la contaminación del aire. Eso puede orientar a los formuladores de políticas hacia un objetivo claro de reducción de emisiones.

"En términos de justicia ambiental, una de las cosas que nos han faltado son estas observaciones en toda una ciudad que también tienen una variabilidad temporal que podemos usar para comprender las fuentes [de contaminación], "dijo Sally Pusede, químico atmosférico de la Universidad de Virginia, coautor del estudio.

"Tenemos estos nuevos datos y metodologías que continúan mostrándonos lo que ya sabemos a través de la experiencia, pero en los EE. UU. son los datos [cuantitativos] los que informan las políticas, "dijo Regan Patterson, un experto en transporte y salud pública en la Fundación del Caucus Negro del Congreso.

Ciudad más grande, mayor disparidad

La transición a camiones eléctricos de servicio pesado podría ser una forma de reducir la exposición a la contaminación en los vecindarios cercanos a las carreteras. California ya tiene el mandato de hacer esto para 2045. Pero, Pusede señaló, mientras que las emisiones de los camiones diésel son el principal factor de desigualdad de exposición, otras fuentes de contaminación contribuyen al problema. "Incluso si elimináramos las emisiones del transporte por carretera, todavía veríamos desigualdades presentes porque hay otras fuentes de desigualdad ".

Las discrepancias en la exposición a la contaminación entre las comunidades de color y las comunidades blancas están bien documentadas. A menudo provienen de prácticas de zonificación que dan como resultado la formación de comunidades de color en áreas o infraestructura menos deseables, como carreteras, que se construyen en las proximidades de un vecindario o a través de él.

Patterson dijo a largo plazo:Se necesitan cambios transformadores para realmente comenzar a eliminar el NO. ₂ disparidad de contaminación. "¿Cómo se rectifican las desigualdades que literalmente se han construido en el medio ambiente? ¿Dónde es más probable que ciertos grupos estén adyacentes a las carreteras principales? ", preguntó.

Tanto Patterson como Pusede hicieron referencia a un proyecto de ley en el nuevo paquete de infraestructura destinado a reconectar físicamente a las comunidades mediante la eliminación de las autopistas como un paso necesario para igualar la calidad del aire. Más inmediatamente, Demetillo esperaba que su estudio y estudios similares ayudaran a poner la información sobre la calidad del aire en manos de los miembros de la comunidad.

"Veo esto como solo el comienzo. Hay muchas aplicaciones potenciales para el usuario final, como personas en diferentes ciudades que usan esta información para ayudarlos a tomar decisiones sobre cómo hacer su día. Para los formuladores de políticas, esta podría ser una nueva forma de planificar soluciones de mitigación o de monitorear qué tan bien se están desarrollando esas estrategias de mitigación, "Dijo Demetillo.