La experiencia del "Día cero" de Ciudad del Cabo:la perspectiva de que los niveles de las presas caigan peligrosamente los grifos se secan y las raciones de agua se distribuyen desde los puntos de recogida públicos:habla de manera contundente de la urgencia y complejidad de la adaptación al cambio climático.

La reciente llegada de las lluvias invernales de la ciudad sudafricana significa que los niveles de las presas han comenzado a subir nuevamente y ha evitado la introducción del racionamiento de agua al por mayor. Por ahora.

Pero la sequía que llevó a Ciudad del Cabo al límite aún no ha terminado. La amenaza del racionamiento del agua aún podría convertirse en una realidad en 2019. Y habrá otras sequías, también, en Ciudad del Cabo y más allá. Otras ciudades que han experimentado una grave escasez de agua incluyen Melbourne en Australia, Los Ángeles en los EE. UU., São Paulo en Brasil, La ciudad capital de Bolivia, La Paz y Maputo en Mozambique, para nombrar sólo unos pocos.

Las ciudades del Sur global se ven especialmente afectadas por las sequías. Esto se debe a que los recursos y las capacidades para expandir y mejorar las infraestructuras de agua que sirven a estas ciudades siguen siendo escasos. Muchos residentes de estas ciudades tienen un acceso muy pobre y limitado al agua en tiempos "normales". Las cosas se vuelven aún más espantosas en situaciones de escasez de agua.

Mi investigación de doctorado y posdoctorado se centró en la toma de decisiones y la gobernanza de la adaptación climática en las ciudades del sur de África. En otras palabras, ¿Cómo se está organizando la gente para reducir los riesgos de que las temperaturas más altas, ¿Las lluvias intensas y los períodos secos representan para los residentes de la ciudad?

Compartiré mis hallazgos en la conferencia Adaptation Futures, que se llevará a cabo en Ciudad del Cabo del 19 al 21 de junio. Será la primera vez que la reunión internacional de expertos y profesionales en adaptación climática tendrá lugar en el continente africano.

Mi investigación sugiere tres lecciones para cualquier ciudad que busque prepararse y gestionar los extremos climáticos. Estos se centran en la preparación, liderazgo y comprensión de que la adaptación requiere cambios tanto grandes como pequeños.

Lecciones

Lección 1:Haz tu tarea y ábrela a los demás.

Para que se produzcan acciones sensatas y eficaces en tiempos de crisis cuando se requieren cambios rápidos, se necesitan varias cosas. Estos incluyen una inversión sostenida en experimentación, investigación sólida y planificación anticipatoria. Una crisis crea o abre oportunidades de cambio. Pero se deben sentar las bases para evitar reacciones instintivas y soluciones a corto plazo con desconocidos, consecuencias potencialmente negativas que pueden socavar la sostenibilidad.

Por ejemplo, en Ciudad del Cabo hay una rápida expansión de la extracción de agua subterránea y un gran impulso para poner en marcha plantas desalinizadoras. Ambos necesitan una inversión significativa y una nueva infraestructura que tiene implicaciones a largo plazo para la red de agua. la asequibilidad del agua y la ecología local.

Durante la ultima decada, Ciudad del Cabo ha participado en la preparación de una serie de estrategias y planes que identifican medidas para gestionar los riesgos hídricos y climáticos. Estos sentaron una base importante para evaluar opciones, pero se necesita más trabajo.

Estas investigaciones, Los procesos de planificación y asesoramiento son requisitos previos importantes para navegar por una vía de adaptación sólida. Las crisis hay que verlas comprendido, gestionada y apalancada como parte de un esfuerzo de adaptación climática a mucho más largo plazo.

La crisis de Ciudad del Cabo ha demostrado lo importante que es que estas deliberaciones técnicas se abran al compromiso público y político. Si esto no sucede, toda la planificación del mundo no ayudará, porque la gente ignorará o se resistirá a las conclusiones de los planificadores.

Lección 2:El liderazgo colaborativo es crucial

El liderazgo y la comunicación abierta que fomenta la confianza y la colaboración son esenciales para navegar en tiempos de pánico y transición. Esto se refiere al liderazgo en todas las esferas, incluida la política, intelectual, cívico, negocios y Administración. Ese liderazgo es necesario en todos los niveles.

Cuando el liderazgo es defensivo y divisivo, como fue el caso en las primeras etapas de la crisis del agua en Ciudad del Cabo, conduce a mucha culpa y a señalar con el dedo. Esto puede generar incertidumbre y respuestas fragmentadas e inconsistentes, que es exactamente lo que sucedió en Ciudad del Cabo.

El gobierno de la ciudad comenzó a mejorar gradualmente las líneas de comunicación a través de iniciativas como Water Dashboard y Water Outlook. Esto ayudó mucho a construir un conjunto de acciones más cohesivo y deliberaciones más inclusivas y consideradas sobre el camino a seguir.

Lección 3:Los cambios grandes y pequeños importan

La adaptación de las ciudades al cambio climático implica una combinación de pequeños y grandes cambios que requieren la acción de todos los lados. Estos cambios deben abordar explícitamente la desigualdad.

En el caso de adaptar Ciudad del Cabo a períodos de escasez de agua en el futuro, Las posibles acciones van desde hogares y empresas que reutilizan las aguas grises en el lugar (por ejemplo, el uso de agua de la ducha para descargar los inodoros) hasta la recolección a gran escala de aguas pluviales para recargar los acuíferos subterráneos. Muchos de estos cambios son costosos y corren el riesgo de afianzar aún más la desigualdad y la exclusión. Los hogares y las empresas adinerados pueden permitirse comprar tecnologías de ahorro de agua y fuentes alternativas de agua. como pozos privados, mientras que los hogares de bajos ingresos y las pequeñas empresas enfrentan crecientes facturas municipales de agua.

Adaptación climática

Estas lecciones no son exclusivas de la crisis del agua en Ciudad del Cabo. Como sugieren las experiencias de todo el mundo, estas pueden ser lecciones que deben aprenderse por las malas. Es posible que las ciudades deban enfrentar su propia versión de una crisis para impulsar la acción hacia la realización de los cambios necesarios. Pero hacer el trabajo preparatorio es una parte esencial de la adaptación.

Ir más allá de hacer frente a una crisis a corto plazo a desarrollar la capacidad para evitar, o al menos administrar mejor, este tipo de situaciones a largo plazo se encuentra en el centro de la adaptación climática.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.