Un prístino bosque de manglares dominado por Rhizophora mucronata en la isla de Lampi en la región de Tanintharyi, Myanmar. Crédito:Dr. Maung Maung Than
Los manglares representan solo el 0,7% de la superficie de bosques tropicales de la Tierra, pero se encuentran entre los ecosistemas más productivos e importantes del mundo. Proporcionan una gran cantidad de beneficios ecológicos y socioeconómicos, como servir como hábitat de cría de especies de peces, ofreciendo protección contra las marejadas costeras asociadas con tormentas y tsunamis, y almacenamiento de carbono.
Si bien muchos países han establecido protección legal para los manglares, su valor para los servicios ecosistémicos sostenibles se enfrenta a una fuerte competencia por convertir la tierra a otros usos más lucrativos, particularmente para la agricultura. En la última decada, Los estudios han demostrado que las tasas de deforestación de los manglares son más altas que la deforestación de los bosques terrestres del interior.
Una nueva investigación de NUS brindó apoyo adicional para esto, con resultados que muestran que las tasas de deforestación de manglares en Myanmar, un país importante por la extensión de los manglares y la biodiversidad, superan con creces las estimaciones anteriores.
La investigación, dirigido por el profesor asociado Edward Webb y el Sr.Jose Don De Alban de NUS Biological Sciences, fue publicado en línea en la revista Cartas de investigación ambiental el 3 de marzo de 2020.
Drástica deforestación de manglares
Usando imágenes de satélite y múltiples herramientas analíticas, el equipo de NUS pudo evaluar la extensión de los manglares en 1996. Luego, los investigadores siguieron el destino de cada píxel de imagen de manglar de 30 metros x 30 metros para 2007 y 2016.
Imágenes de satélite que muestran la conversión de manglares a tres usos de la tierra en competencia a lo largo de la costa de Myanmar, en los años 2007 y 2016. Crédito:Google Earth
Las estimaciones del equipo revelaron que en 1996, Myanmar tenía sustancialmente más manglares de lo que se había estimado anteriormente. Sin embargo, durante el período de 20 años, más del 60% de todos los manglares de Myanmar se habían convertido de forma permanente o temporal a otros usos. Estos incluyen el cultivo de arroz, aceite de palma, y caucho, así como para urbanización.
"Aunque las granjas de peces y camarones representaron solo una pequeña cantidad de conversión de manglares, esto puede cambiar en un futuro próximo. Estos tipos de cobertura terrestre en competencia son comercialmente importantes, pero incompatible con la persistencia del manglar, "dijo el Sr. De Alban.
Necesidad urgente de protección de los manglares en Myanmar
Con la pérdida de casi dos tercios de sus manglares, Es necesario que el gobierno de Myanmar desarrolle estrategias holísticas para conservar este importante hábitat. Esto es particularmente importante ya que Myanmar se esfuerza por integrarse más en los mercados regionales y mundiales de productos agrícolas y acuícolas.
"El destino de los manglares en el país estará ligado a la solidez de las políticas y la implementación de medidas de conservación. A través de una adecuada planificación a largo plazo, manejo y conservación, este ecosistema resiliente puede recuperarse y mantenerse para el futuro, ", dijo el profesor adjunto Webb.
