Primera imagen tomada con instrumentos de radar en dos aviones. Las áreas azul verdosas son campos agrícolas y las características más brillantes son en su mayoría árboles o casas. Crédito:MetaSensing BV
Un nuevo experimento aerotransportado sobre el paisaje agrícola llano de los Países Bajos simulado recientemente, por primera vez, imágenes que podrían ser tomadas por satélites de radar que orbitan en tándem.
Con dos aeronaves que vuelan en formación muy cerrada, cada una de las cuales lleva un instrumento de radar, este primer vuelo es parte de una campaña más grande en Bélgica el próximo mes.
Realizado por la empresa holandesa MetaSensing, la campaña marca la apertura de una nueva y emocionante forma en que los satélites de radar podrían usarse en el futuro.
A diferencia de los satélites de radar de hoy con sus instrumentos únicos, dos satélites en tándem podrían ver la superficie de la Tierra desde posiciones ligeramente diferentes para ofrecer una vista tridimensional única del paisaje de abajo.
Christian Barbier del Centre Spatial de Liege en Bélgica explicó:“Hay muchas aplicaciones nuevas que se beneficiarían de la información ofrecida por dos satélites trabajando al unísono en lugar de uno.
"Por ejemplo, podríamos mapear el movimiento de los glaciares en 3-D, mejorar el mapeo de cultivos e incluso crear mapas en 3D de los bosques del mundo.
"Nuestra prueba del próximo mes dará a los científicos una oportunidad única de explorar estas nuevas medidas y mostrar cómo se pueden utilizar para mejorar el seguimiento agrícola desde el espacio".
Si bien volar dos aviones suena relativamente sencillo, en la práctica, es un tour-de-force técnico que requiere pilotos bien entrenados con fuertes nervios para volar con muy poco espacio entre cada avión.
Dos aviones Cessna-208 volando en formación apretada para simular dos satélites de radar en órbita. Cada avión lleva un instrumento de imágenes de radar. Crédito:MetaSensing BV
Además, También está la pequeña cuestión de desarrollar instrumentos de radar de última generación que trabajen juntos para recopilar las preciosas imágenes.
Bernardo Carnicero de la ESA, que trabaja en tecnologías futuras, dijo, "Junto con la comunidad científica internacional y la industria, hemos pasado los últimos tres años estudiando cómo construir, lanzar y operar convoyes de satélite de radar en el espacio.
"Estos estudios han demostrado que tales convoyes son técnicamente viables y podrían construirse de manera rápida y rentable al unir satélites y recursos con otras agencias y socios".
Christian Trampuz de MetaSensing comprobando la electrónica del radar que lleva uno de los dos aviones. Estos aviones se utilizaron como parte de una campaña experimental para simular las observaciones que podrían realizarse si dos satélites con radar orbitaran en tándem. Crédito:MetaSensing BV
