"Va a ser un desastre, "Mary Day advirtió, capturando la sensación de fatalidad que se apoderó de la ciudad inglesa de clase trabajadora de Swindon después de que Honda anunció que cerraría su planta local después de más de 30 años.

"No lo vi venir. Ninguno de nosotros lo hizo, ", dijo el jubilado de 68 años a la AFP cuando los trabajadores llegaban para su primer turno desde que se conoció la noticia.

El gigante automotriz japonés es el mayor empleador en la ciudad de 180, 000 personas que crecieron en el siglo XIX gracias a una industria ferroviaria en auge.

Swindon, que se encuentra a 80 millas (130 kilómetros) al oeste de Londres, sobrevive en la fabricación hasta el día de hoy.

La ciudad está rodeada de almacenes, silos de almacenamiento y fábricas a caballo entre una serie de suaves colinas.

El cierre de la fábrica de Honda en 2021 pone 3, 500 puestos de trabajo directamente en riesgo, pero podrían afectar a miles más.

Junto a la planta de Honda se encuentra una más pequeña que fabrica Mini sedanes para BMW. Ambos dependen de las mismas cadenas de suministro, y algunos lugareños piensan que la planta Mini será la próxima en desaparecer.

"Es devastador para Swindon. Creo que Swindon terminó sin Honda, esa es mi opinión, ", dijo Sue Davis, una trabajadora financiera de 49 años cuyo esposo trabaja en la planta.

"No veo cómo la planta Mini sobrevivirá por sí sola, "dijo Andrew Hopkins, 46, un trabajador de una fábrica de cemento que pasaba corriendo después del trabajo.

"Todo por aquí depende de Honda".

El gigante japonés se asoció con el ahora desaparecido fabricante de automóviles British Leyland en 1980 para construir diseños de Honda.

Lideró una ola de fabricantes de automóviles japoneses que llegaron a Gran Bretaña en la década de 1980, atraído por el entorno favorable a las empresas bajo la entonces primera ministra Margaret Thatcher y el acceso a los mercados europeos.

En 1985, Honda adquirió el sitio de una antigua fábrica de aviones de la Segunda Guerra Mundial en las afueras de Swindon.

La planta comenzó la producción en 1989 y desde entonces ha producido bestsellers como el Honda Accord y el Honda Civic.

Las sinuosas calles de Swindon alrededor de la planta están llenas de sencillos casas de dos pisos y restaurantes y tiendas del sur de Asia.

Familias de ascendencia bengalí e india van en bicicleta al trabajo en la planta vigilada mientras enormes camiones transportan los recién acuñados Civics and Accords, alrededor de la mitad se venderá a los estados miembros de la UE.

"Será devastador para la gente, "dijo Jason Foster, un empleado del gobierno de 46 años.

"Horrible, " el exclamó.

'Hasta el Brexit'

Honda dijo que tomó su decisión como resultado de "cambios sin precedentes" en la industria automotriz mundial y enfatizó que no estaba relacionada con el Brexit.

Pero los residentes de Swindon, que votó el 55 por ciento a favor de abandonar la Unión Europea en el referéndum de 2016, vio al Brexit jugando un papel mucho más importante.

"Creo que se reduce al Brexit y no lo admiten. Creo que es la incertidumbre de lo que va a pasar". "Dijo Foster.

"Creo que simplemente retroalimenta todo el asunto de por qué diablos nos vamos. ¿De quién fue la idea en primer lugar? Es una broma, " él dijo.

Michael Barkley, gerente de una tienda local de 32 años, También dijo que la decisión se tomó "presumiblemente a causa del Brexit".

"Pero nunca lo escribirán en ninguna parte, ¿son ellos? Nunca van a decir que la razón por la que se van es por el Brexit, " él dijo.

Richard Abbott, que trabaja en servicios financieros, dijo que el Brexit sería culpado a pesar de que "las industrias automotrices en general parecen estar alejándose del país".

"Sé que todavía no nos hemos ido (de la UE), pero las empresas se están preparando de antemano, por lo que no se trata solo de esperar a que se haga un trato, las empresas ya están haciendo sus planes, lamentablemente, " él dijo.

Sumit Agarwal, 39, un trabajador de la industria de seguros, dijo que estaba más preocupado por el impacto para las personas que conoce que trabajan en la planta.

"Creo que va a ser difícil para ellos. Así que creo que el gobierno debería hacer algo para salvar esos empleos".

© 2019 AFP