Si las palabras en un pronóstico del tiempo, como "genial, "" soleado "o" ventoso, "pueden influir en la forma en que te vistes durante el día; ¿pueden también influir en si usas o no el transporte público?

En una nueva investigación publicada en Vehículos , Los investigadores de U encontraron una correlación entre las palabras utilizadas en la cobertura de los medios relacionadas con el clima o la calidad del aire, y pasajeros en tránsito. Todavía no es suficiente decir que la cobertura de los medios provoca cambios en el número de pasajeros, dicen los autores Tabitha Benney y Daniel Mendoza. Pero es suficiente explorar qué factores influyen en la decisión de una persona de viajar en transporte público y si esa decisión puede ser empujada.

"Esto es alentador, ", Dice Benney." Hay mucho potencial en términos de llegar a muchos actores diferentes que podrían tener una gran influencia o fomentar la cantidad de pasajeros ".

Escaneando los medios

Mendoza, profesor asistente de investigación en el Departamento de Ciencias Atmosféricas y profesor asistente invitado en el Departamento de Planificación Urbana y Metropolitana, estudió previamente cómo el número de pasajeros en tránsito a lo largo del Wasatch Front, en los autobuses y trenes de la Autoridad de Tránsito de Utah (UTA), impactada la calidad del aire. El impacto es mayor cuando más personas viajan desde viajes con pocos pasajeros, particularmente en los autobuses más antiguos, puede tener una contribución neta a la contaminación del aire.

Casi al mismo tiempo, Tabitha Benney, profesor asociado en el Departamento de Ciencias Políticas, estaba mirando encuestas de habitantes de Utah que incluían sus razones para usar el transporte público o no. "Nos sorprendieron algunas de las respuestas, " ella dice, "y eso me llevó a seguir haciendo preguntas sobre lo que importa en términos de lo que podría estar en los medios o cómo podría influir en la gente".

Entonces Mendoza y Benney, junto con los coautores Martin Buchert y John Lin, observó cómo la cobertura de los medios de comunicación sobre el clima y la calidad del aire se correlacionaba con el número de pasajeros en tránsito. Para los años 2014-2016, analizaron 40 medios de comunicación locales de Utah en busca de palabras relacionadas con el clima (como "nublado, "" congelación, "o" verano "), calidad del aire (rojo, día de aire amarillo o verde, según el sistema de calidad del aire codificado por colores del estado) y la contaminación del aire (como "ozono, "" PM2.5 "o" material particulado "). Luego observaron el número de pasajeros en tránsito el día después de la cobertura de los medios y notaron la calidad real del aire de ese día.

"Queríamos preguntar si hay factores adicionales que alentarían o desalentarían el número de pasajeros, "Dice Mendoza.

Comodidad y seguridad

UTA tiene tres modos principales de transporte:autobuses, tren ligero (TRAX) y tren de cercanías (FrontRunner). Los ciclistas de FrontRunner tienden a recorrer distancias más largas, y su comportamiento de jinete, los autores encontraron, no varió mucho con los términos de los medios. La mayor variación, ellos encontraron, estaba en pasajeros de autobús.

Dentro de esa variación, Se destacaron algunos términos mediáticos relacionados con el clima. De media, un mayor uso del término "buen tiempo" se correlacionó con más pasajeros al día siguiente. Similar, un mayor uso de "invierno" se asoció con un mayor número de pasajeros, pero eso puede estar relacionado con la naturaleza estacional de los estudiantes de U, los autores dicen, ya que la U es el mayor comprador de pases pagados de UTA.

Pocas paradas de autobús de UTA tienen un refugio contra el clima, Mendoza dice (aunque UTA ha agregado más refugios en los últimos años). Informes de los medios sobre mal tiempo, él sugiere, podría desalentar el uso de autobuses.

Al analizar los términos de calidad del aire codificados por colores, los investigadores encontraron menos cantidad de pasajeros en el sistema de autobuses en los días posteriores al uso de "día de aire naranja" y "día de aire rojo". Eso podría deberse a que los usuarios de autobuses que no viajan diariamente y que viajan en el autobús para transporte discrecional eligen quedarse en casa para evitar la mala calidad del aire y las bajas temperaturas que suelen acompañar a los días de mala calidad del aire.

"El número de pasajeros está asociado con condiciones climáticas favorables y calidad del aire, "escribieron los autores, "lo que sugiere que el volumen de pasajeros puede verse influenciado por una sensación general de comodidad y seguridad".

También encontraron que términos menos técnicos, como "material particulado" en lugar de "PM2.5, "se correlacionaron con mayores cambios en el número de pasajeros. Lo mismo con el término" día de aire rojo "codificado por colores.

"Eso nos sorprendió un poco, ", Dice Benney. Otra sorpresa fue el hallazgo de que los informes de mala calidad del aire reducían el número de pasajeros, y que los informes de buena calidad del aire no lo impulsaron.

"Es de esperar una relación sólida para limpiar el aire con las personas que desean moverse en esa dirección, ", dice." Y eso es obviamente significativo ".

Moviendo la aguja

Benney dice que el estudio se centró en los medios de comunicación accesibles a través de la web y no tuvo en cuenta las redes sociales, que podría tener una influencia significativa en el público más joven, que tienden a viajar más en autobús. Próximo trabajo, ella dice, examinará más de cerca las fuentes de información de los habitantes de Utah sobre el clima y la calidad del aire, incluso de los servicios religiosos.

El estudio es alentador, ella agrega, porque sugiere que los mensajes pueden influir en el comportamiento diario del ciclista. "Esto abre muchas oportunidades para que los grandes actores institucionales ayuden a promover una mejor calidad del aire a través del número de pasajeros, " ella dice.

Y el impacto ya ha comenzado. La Legislatura de Utah aprobó un proyecto de ley en 2019 que lanzó un programa piloto de tres años para proporcionar tarifas gratuitas en el tránsito de UTA en días de mala calidad del aire. Hallazgos preliminares de esta investigación, Mendoza dice, proporcionó parte de la base científica de respaldo del proyecto de ley.

Adicionalmente, él dice, algunos de los empleadores más importantes del Valle de Salt Lake, incluida la Universidad de Utah, tal vez pueda utilizar estos hallazgos para alentar de manera efectiva a los empleados a que tomen decisiones respetuosas con el aire a través del transporte público o la elección del teletrabajo. "¡Y ahora todos nos estamos acostumbrando realmente al teletrabajo!" él dice. "Por eso, podemos empezar a mover la aguja al reducir el tráfico de vehículos".