Explorador de enlaces de ionosfera de magnetosfera de viento solar, SONRISA, ha recibido luz verde para su implementación por parte del Comité del Programa Científico de la ESA. El anuncio abre el camino para el desarrollo completo de esta nueva misión para explorar la conexión sol-Tierra, que se llevará a cabo en colaboración con China.

Se espera que SMILE revolucione la comprensión de los científicos de los procesos físicos que tienen lugar durante la interacción continua entre las partículas del viento solar y el escudo magnético de la Tierra, la magnetosfera.

La misión será un importante esfuerzo científico en colaboración entre la ESA y China, después del éxito de la misión Double Star / Tan Ce que voló entre 2003 y 2008. A diferencia de Double Star, que comenzó como un proyecto exclusivo de China, SMILE se concibe desde el principio como una misión conjunta ESA-China.

La colaboración científica comenzó con dos talleres:uno celebrado en China, uno en Europa, que se llevó a cabo para facilitar la colaboración entre investigadores chinos y europeos. A esto siguió una convocatoria conjunta de propuestas que fue publicada en enero de 2015 por la Dirección de Ciencia y Exploración Robótica de la ESA y la Academia de Ciencias de China (CAS).

Tras la selección en noviembre de 2015, estudios detallados de la ESA, CAS, tres contratistas industriales europeos y el equipo de estudio científico han finalizado la arquitectura de la misión, incluyendo el espacio y los elementos terrestres que se requieren para cumplir con los requisitos científicos.

Según los planes actuales, la nave espacial de 2200 kg será lanzada por un cohete europeo Vega-C o Ariane 6-2 en 2023, y posteriormente se colocará en una órbita elíptica muy inclinada alrededor de la Tierra. Cada 51 horas, SMILE volará a 121 000 km, casi un tercio de la distancia a la luna, lo que le dará una vista prolongada de las regiones polares del norte de la Tierra. Luego regresará a una distancia de 5000 km del planeta para descargar su tesoro de datos almacenados en una estación terrestre de la ESA en la Antártida y la estación terrestre CAS en Sanya. Porcelana.

Desde esta órbita inusualmente alargada, el satélite podrá realizar observaciones continuas de regiones clave en el espacio cercano a la Tierra durante un período de más de 40 horas. Estos incluirán imágenes y películas simultáneas de la magnetopausa, el límite donde la magnetosfera de la Tierra se encuentra con el viento solar, así como las cúspides polares. y la región iluminada por la aurora boreal, o aurora boreal.

SMILE ofrecerá a los científicos la oportunidad de observar por primera vez estas regiones clave de interacción sol-Tierra durante periodos de tiempo tan largos. La misión principal durará tres años.

La carga útil científica consta de cuatro instrumentos:dos de Europa y Canadá, y dos de China.

El innovador generador de imágenes de rayos X suaves de campo amplio (SXI), proporcionada por la Agencia Espacial del Reino Unido y otras instituciones europeas, Obtendrá medidas únicas de las regiones donde el viento solar impacta la magnetosfera. El Ultra-Violet Imager (UVI) dirigido por Canadá estudiará la distribución global de las auroras.

Los dos instrumentos chinos, el analizador de iones de luz (LIA) y el magnetómetro (MAG), medirá las partículas energéticas del viento solar y los cambios en el campo magnético local.

La ESA también es responsable del módulo de carga útil, instalaciones de prueba de naves espaciales, lanzacohetes, campaña de lanzamiento, la estación terrestre primaria; La ESA compartirá las operaciones científicas con CAS. A su debido tiempo, se anunciará un contrato para que la industria construya el módulo de carga útil. y todas las actividades de montaje y prueba de naves espaciales se llevarán a cabo en Europa.

El Centro Nacional de Ciencias Espaciales (NSSC / CAS) en China es responsable de la plataforma de la nave espacial, pruebas de naves espaciales, y operaciones científicas y de misión. La plataforma será construida en Shanghai por la Academia de Innovación para Microsatélites (IAMC / CAS).

Según el científico del estudio SMILE de la ESA, Philippe Escoubet, la misión permitirá avances importantes en los estudios de la interacción siempre cambiante entre el campo magnético de la Tierra y el viento solar.

"SMILE proporcionará las primeras imágenes y películas de rayos X de la región donde el viento solar golpea la magnetosfera, ", dice Philippe." También proporcionará las imágenes ultravioleta más largas de la aurora del norte, permitiendo a los investigadores ver cómo cambia la aurora con el tiempo y comprender cómo evolucionan las tormentas geomagnéticas ".