Esta imagen facilitada por la NASA en abril de 2017 muestra un fotograma del cortometraje "Cassini's Grand Finale, "con la nave espacial buceando entre Saturno y el anillo más interno del planeta. Lanzada en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004 y lo ha estado explorando desde la órbita desde entonces. El tanque de combustible de la Cassini está casi vacío. por eso la NASA ha optado por una arriesgada, pero gran final rico en ciencia. (NASA / JPL-Caltech vía AP)
La nave espacial Cassini de la NASA se enfrenta a una última y peligrosa aventura alrededor de Saturno.
Cassini pasa junto a la mega luna Titán de Saturno la madrugada del sábado para un vuelo asistido por gravedad empujón de ajuste de órbita.
"Ese último beso de despedida, "como lo llama el director del proyecto Earl Maize, empujará a Cassini hacia un camino que ninguna nave espacial ha recorrido antes:hacia el espacio entre Saturno y sus anillos. Es un territorio traicionero. Una partícula de los anillos, incluso tan pequeña como una mota de arena, podría paralizar a Cassini, dada su velocidad.
Cassini hará su primer paso a través de la brecha relativamente estrecha el miércoles. Se planean veintidós cruces, alrededor de uno a la semana, hasta septiembre, cuando Cassini entra y nunca sale, vaporizándose en la atmósfera de Saturno.
Lanzado en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004 y lo ha estado explorando desde la órbita desde entonces. Su compañero de viaje europeo, Huygens, aterrizó en Titán en 2005. El tanque de combustible de la Cassini está prácticamente vacío, así que con poco que perder La NASA ha optado por una arriesgada, pero gran final rico en ciencia.
"Qué final tan espectacular para una misión espectacular, "dijo Jim Green, Director de la división de ciencia planetaria de la NASA. "Me siento un poco triste en muchos sentidos porque los descubrimientos de Cassini terminarán. Pero también soy bastante optimista de que vamos a descubrir algo de ciencia nueva y realmente emocionante a medida que sondeamos la región que nunca antes habíamos explorado".
Esta foto sin fecha facilitada por la NASA muestra una de las lunas de Saturno, Mimas, empequeñecido por los anillos del planeta. Lanzado en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004 y lo ha estado explorando desde la órbita desde entonces. El tanque de combustible de la Cassini está casi vacío. por eso la NASA ha optado por una arriesgada, pero gran final rico en ciencia. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute vía AP)
No hay vuelta atrás una vez que Cassini vuela más allá de Titán, Maize dijo. La nave espacial del miércoles se lanzará a través del 1, Brecha de 200 millas de ancho (1, 900 kilómetros) entre la atmósfera de Saturno y sus anillos, en un vertiginoso 70, Más de 000 mph (113, 000 km / h).
Desde el punto de vista de la navegación, "este es un tiro fácil, "Maize dijo. La operación se llevará a cabo desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. La preocupación es si los modelos informáticos de los anillos de Saturno son precisos. En algunos de los cruces, Cassini está "como coqueteando con el límite de donde creemos que es seguro, " El lo notó.
Durante al menos el primer viaje a través de la brecha, La gran antena parabólica de Cassini mirará hacia adelante para proteger los instrumentos científicos de cualquier partícula de anillo que pueda estar al acecho allí. Un par de instrumentos proporcionarán un resumen rápido de la situación del polvo.
Los científicos anticipan muchos impactos ligeros, Dado que la nave espacial atravesará material extremadamente pequeño, más como humo que como partículas distintas. El material del anillo D más interno, que se extiende lentamente hacia Saturno, debe ser lo suficientemente difuso "para que estemos bien, "Maize dijo.
Esta imagen hecha por la nave espacial Cassini y proporcionada por la NASA el 12 de marzo 2006, muestra dos de las lunas de Saturno, el pequeño Epimeteo y el Titán envuelto en smog, con los anillos A y F de Saturno que se extienden a lo largo del marco. Lanzado en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004 y lo ha estado explorando desde la órbita desde entonces. El tanque de combustible de la Cassini está casi vacío. por eso la NASA ha optado por una arriesgada, pero gran final rico en ciencia. (Foto AP / NASA)
Si los modelos están equivocados y Cassini es golpeada por material de tamaño BB, todavía terminará exactamente donde apunta la NASA el 15 de septiembre:Saturno. La agencia espacial quiere mantener la altura de 22 pies, Nave espacial de 13 pies de ancho lejos de Titán y sus lagos de metano líquido y de la luna encerada con hielo incrustado y su océano subterráneo y géiseres. No quiere derramar restos contaminantes sobre estos mundos que podrían albergar vida.
Esta última etapa de los 20 años de Cassini, Un viaje de $ 3,27 mil millones debería permitir a los científicos medir la masa de los múltiples anillos, arrojando luz sobre su edad y cómo se formaron, y también determinar la composición de las innumerables partículas del anillo. Descubierto por primera vez por Galileo en 1610, se cree que los anillos son 99 por ciento de hielo; el 1 por ciento restante es un misterio, dijo la científica del proyecto Linda Spilker. Un analizador de polvo cósmico en Cassini recogerá partículas de anillos y las analizará.
"Imagina las imágenes que obtendremos de los anillos de Saturno, "Dijo Spilker.
Cassini tendrá las mejores vistas de los polos de Saturno, mientras roza su superficie. Cerca del final de la misión Spilker dijo:"en realidad vamos a sumergir nuestro dedo del pie" en la atmósfera de Saturno, enviando medidas hasta el último momento posible.
Este 12 de abril La imagen de 2017 proporcionada por la NASA muestra el planeta Tierra y la luna, centro izquierda, como pequeños puntos de luz detrás de los anillos de Saturno, capturado por la nave espacial Cassini, A 870 millones de millas (1.400 millones de kilómetros) de la Tierra. Lanzado en 1997, Cassini llegó a Saturno en 2004 y lo ha estado explorando desde la órbita desde entonces. El tanque de combustible de la Cassini está casi vacío. por eso la NASA ha optado por una arriesgada, pero gran final rico en ciencia. (NASA vía AP)
Todo esto se suma a una misión científica que ya ha reescrito los libros de texto sobre el sistema de Saturno.
"Pero lo mejor aún está por llegar, tal vez, ", Dijo Maize en una conferencia de prensa a principios de abril." Pero ciertamente vamos a brindar más entusiasmo ".
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