Hay más de 4, 800 satélites en órbita alrededor de la Tierra. Están llenos de sensores, dirigidos hacia la Tierra y hacia el espacio, que registran y transmiten muchas longitudes de onda diferentes de radiación electromagnética.

Los gobiernos y las corporaciones de medios confían en los datos que recopilan estos satélites. Pero los artistas también lo usan como una nueva forma de visualizar y ver la Tierra.

Trabajo con Geoscience Australia y la plataforma "Digital Earth Australia" para producir imágenes y videos en intervalos de tiempo de accidentes geográficos australianos utilizando datos satelitales.

Mi proyecto Open Air, producido a través de una colaboración con la pintora australiana Emma Walker y la música de The Necks, presenta macrofotografías de las pinturas de Emma Walker contrastadas con imágenes de satélite de lapso de tiempo de Australia.

Open Air se lanzará en Canberra el 20 de septiembre, 2018.

Acceso abierto a datos satelitales

Vemos los satélites como pinchazos en movimiento en el cielo nocturno, u ocasionalmente, como con el reciente regreso a la Tierra de la estación espacial china Tiangong, como rayos de luz. Y la mayoría de nosotros habría oído hablar de los datos satelitales que se utilizan para la vigilancia, para rastreo GPS y para transmisión de medios.

Pero los artistas pueden desviar los datos satelitales de un enfoque puramente instrumental. Pueden aplicarlo para producir nuevas formas de ver, comprensión y sentimiento la tierra.

Por supuesto, los satélites son costosos de lanzar y mantener. Los principales actores son poderosos proveedores corporativos como Intelsat, enormes agencias del sector público como la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA), o startups del sector privado con vínculos a estos grupos.

Afortunadamente, muchas de estas agencias ponen sus datos a disposición del público gratuitamente.

El programa Landsat del Servicio Geológico de la NASA / EE. UU. Hace que 40 años de datos de imágenes de la Tierra estén disponibles a través de Earth Explorer. La ESA proporciona datos de sus satélites Sentinel a los usuarios del Copernicus Open Access Hub.

En Australia, La plataforma Digital Earth Australia de Geoscience Australia proporciona a los investigadores y al público acceso a datos satelitales australianos de una variedad de agencias.

Comprender y procesar los datos

Hacer accesibles los datos de imágenes satelitales, aunque, no es lo mismo que hacerlo utilizable. Se requiere un conocimiento técnico considerable para procesar datos de satélite.

Los satélites Landsat y Sentinel son utilizados por científicos y el sector privado para monitorear el cambio ambiental a lo largo del tiempo. utilizando lo que se conoce como "teledetección". Viajan en el rango de la órbita terrestre baja, a unos 700 km sobre la Tierra y rodear la Tierra en unos 90 minutos. Después de numerosas órbitas, regresan exactamente al mismo lugar cada 16 días.

Los satélites Landsat y Sentinel están equipados con sensores que registran la radiación electromagnética reflejada en un rango de longitudes de onda. Algunas de estas longitudes de onda caen dentro de la parte de luz visible del espectro (entre 390-700 nanómetros). En ese sentido, los satélites obtienen imágenes de la Tierra de una manera comparable a una cámara digital.

Pero los satélites también registran otras longitudes de onda, particularmente en el rango de infrarrojos de onda corta y cercana. Vegetación, El agua y las formaciones geológicas reflejan y absorben la luz infrarroja de manera diferente a la luz visible. El registro de estas longitudes de onda permite a los científicos rastrear, por ejemplo, cambios en la densidad de la vegetación o la ubicación del agua superficial que indican sequía, inundación o incendio.

Una sola imagen de satélite está formada por numerosas bandas que registran datos en longitudes de onda muy específicas. Obtener una imagen a todo color requiere procesamiento en una aplicación GIS para combinarlos, y asigne las bandas a rojo, verde o azul en una imagen de salida.

Llevando creatividad a los datos

Aquí es donde la creatividad puede entrar en escena. Ser capaz de crear imágenes en falso color que combinan luz infrarroja y visible de diferentes formas me permite producir imágenes maravillosamente surrealistas de accidentes geográficos australianos.

La siguiente imagen muestra la variación en las condiciones ambientales durante 12 meses en 2016 en el Parque Nacional Stirling Range en WA.

Debido a que los geocientíficos necesitan imágenes claras de la superficie de la tierra para analizar, filtran nubes de los datos. Elegí tomar el enfoque opuesto, destacando la increíble variedad de condiciones meteorológicas que vive el país.

Hay muchos otros artistas que trabajan con datos de satélite. Postales de Clement Valla de Google Earth se centra en fallas en el algoritmo de mapeo de Google, y la bioartista Suzanne Anker utiliza imágenes de satélite para producir entornos tridimensionales extruidos en placas de Petri.

Trabajando con el Museo de Arte de Nevada, El fotógrafo Trevor Paglen lanzará el satélite Orbital Reflector como un inflable, escultura visible, un estímulo para el asombro y la reflexión.

Los artistas sitúan los datos y el uso de los satélites en nuevos contextos. Cuestionan las prácticas de vigilancia y exponen las herramientas y representaciones científicas a nuevas audiencias fuera de la ciencia y el sector privado.

Los miles de satélites que vuelan alrededor de la Tierra representan poder y posibilidad, una oportunidad para volver a mirar la intersección entre la humanidad y un planeta cambiante.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.