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    La nueva tecnología podría mejorar las advertencias de riesgo de radiación para los futuros astronautas del espacio profundo

    Este gráfico muestra el flujo de radiación detectado por el Laboratorio Científico de Marte de la NASA en el viaje de la Tierra a Marte. Los picos en los niveles de radiación se produjeron debido a grandes eventos de partículas energéticas solares causados ​​por llamaradas gigantes en el sol. Crédito:NASA

    La nueva tecnología que detecta la radiación del sol en tiempo real y predice de inmediato los riesgos para la salud posteriores podría proteger a los astronautas en futuras misiones en el espacio profundo. según un nuevo estudio.

    Los astronautas enfrentan peligros durante la partícula energética solar, o SEP, eventos, que ocurren cuando una erupción en la atmósfera del sol arroja protones de alta energía al espacio. Estos protones pueden penetrar las paredes de una nave espacial y entrar en el cuerpo humano.

    Esta radiación puede provocar efectos inmediatos como náuseas, degradación del rendimiento y otros síndromes agudos de radiación, mientras que los efectos a largo plazo pueden incluir cáncer, daño tisular degenerativo, enfermedad cardíaca y daño al sistema nervioso central.

    En un nuevo estudio, Los científicos describen una nueva herramienta diseñada para proteger a los astronautas de estos efectos dañinos. La herramienta fue desarrollada para la próxima Exploration Mission-1 de la NASA, que enviará la nave espacial Orion alrededor de la Luna para simular un vuelo en el espacio profundo.

    La herramienta SEP Acute Radiation Risk Tool a bordo de la nave espacial informará los niveles de detección de radiación a Mission Control en tiempo real. La información permitirá a los científicos en tierra predecir inmediatamente los efectos biológicos de cualquier evento SEP dado y proporcionar advertencias a los astronautas en la nave espacial para que se refugien si es necesario.

    "La herramienta que desarrollé es tomar esas medidas [SEP] y convertirlas en las cantidades que realmente quieres saber:¿Cuáles son las dosis de órganos dentro del cuerpo?" dijo Christopher Mertens, físico del Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, y autor principal del nuevo estudio en Space Weather, una revista de la American Geophysical Union. "Entonces, el segundo paso es:conocer las dosis de órganos dentro del cuerpo, ¿Qué podemos esperar como respuesta biológica a eso? "

    Este proceso de dos pasos no existía antes de la investigación de Mertens, lo que dijo es vital para mantener seguros a los astronautas durante las misiones en el espacio profundo. Antes de que se desarrollara la nueva herramienta, no había forma de saber la cantidad de radiación a la que estaban expuestos los astronautas hasta después de que tuvo lugar un evento SEP, según Mertens.

    "Sin el entorno protector de la Tierra, efectos agudos de la radiación:vómitos, náusea, fatiga, debilidad, degradación del rendimiento:todo eso es una posibilidad real, Mertens dijo. "El hecho de que vayamos al espacio profundo ahora realmente está impulsando a caracterizar mejor el medio ambiente".

    La herramienta SEP de riesgo de radiación aguda en acción

    La herramienta SEP Acute Radiation Risk Tool utiliza dosímetros a bordo de la nave espacial para medir la dosis absorbida de radiación ionizante. Estas lecturas se envían al Control de la Misión en el Centro Espacial Lyndon B. Johnson en Houston en tiempo real, donde luego se ingresan en el modelo de dosis de órganos SEP, que predice las dosis de órganos en las diferentes ubicaciones de la tripulación dentro de la nave espacial. Una vez recibido, las mediciones se ingresan en un modelo biológico que determina los posibles riesgos para los astronautas.

    La herramienta utiliza la geometría y la distribución de masa de la nave espacial y su refugio contra tormentas para determinar los riesgos que podrían enfrentar los astronautas. La herramienta utiliza un modelo detallado de dónde se encuentra cada parte de la nave espacial, cuánta masa tienen y la geometría general de la nave espacial. Todos estos componentes se incluyen en la herramienta SEP Acute Radiation Risk Tool para determinar el riesgo para los astronautas.

    "Un uso ideal de [la herramienta de riesgo de radiación aguda SEP] es:hay una tormenta solar en efecto y la nave espacial está midiendo las tasas de dosis de radiación, se está introduciendo en el modelo, y estamos prediciendo qué tipo de efectos biológicos [ocurrirán] en respuesta a esto, ", Dijo Mertens." La herramienta podría decirnos si esta tormenta va a tener un efecto adverso en el éxito de la misión ".

    Si las lecturas indican niveles peligrosos de radiación, los astronautas se retirarán a un refugio contra tormentas a bordo de la nave espacial. El refugio tiene más masa a su alrededor, protegiendo a los astronautas en el interior. Más masa es más protección, razón por la cual la nueva herramienta es innecesaria para la Estación Espacial Internacional. La propia ISS tiene mucha masa y está protegida por el blindaje magnético de la Tierra, según Mertens.

    La nueva herramienta se probó utilizando datos del evento SEP de octubre de 1989, una tormenta solar históricamente grande. La tormenta de referencia ha sido bien estudiada, y las propiedades de radiación de este evento son bien conocidas, Dijo Mertens. Una tormenta solar de esta magnitud podría ocurrir en futuras misiones de exploración, y la nave espacial Orion y su refugio están diseñados para tal evento, él dijo.

    Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.




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