Utilizando los telescopios espaciales XMM-Newton de la ESA y NuSTAR de la NASA, un equipo de astrónomos de Alemania ha detectado un nuevo púlsar ultraluminoso en la galaxia NGC 300. El hallazgo de este púlsar, que recibió la designación NGC 300 ULX1, se detalla en un artículo publicado el 9 de noviembre en el repositorio de preimpresión de arXiv.

Las fuentes de rayos X ultraluminosas (ULX) son fuentes puntuales en el cielo que son tan brillantes en rayos X que cada una emite más radiación de la que emiten 1 millón de soles en todas las longitudes de onda. Aunque son menos luminosos que los núcleos galácticos activos, son más consistentemente luminosas que cualquier proceso estelar conocido.

Los astrónomos generalmente creen que debido a su brillo, la mayoría de los ULX son agujeros negros. Sin embargo, Observaciones recientes han encontrado que algunos ULX muestran pulsaciones coherentes. Estas fuentes, conocidos como púlsares de rayos X ultra luminosos (ULXP), son estrellas de neutrones típicamente menos masivas que los agujeros negros. La lista de ULP conocidos todavía es relativamente corta, por tanto, la detección de nuevos objetos de esta clase es fundamental para los investigadores que estudian el universo en rayos X.

Ahora, un grupo de astrónomos del Instituto Max Planck de Física extraterrestre en Garching, Alemania, dirigido por Chandreyee Maitra, informa la detección de pulsaciones de la fuente NGC 300 ULX1, ubicado en la galaxia espiral NGC 300, a unos seis millones de años luz de la Tierra. Descubierto en 2010, NGC 300 ULX1 se clasificó inicialmente como una supernova, pero luego se volvió a clasificar como un posible binario de rayos X de alta masa.

Al analizar datos de observaciones simultáneas de NGC 300 ULX1, realizado en diciembre de 2016 utilizando la nave espacial de rayos X Multi-Mirror Newton (XMM-Newton) y Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), El equipo de Maitra identificó pulsaciones de esta fuente.

"Las pulsaciones de NGC 300 ULX1 se descubrieron durante observaciones simultáneas de XMM-Newton / NuSTAR en diciembre de 2016, "escribieron los investigadores en el documento.

Según el estudio, NGC 300 ULX1 tuvo un período de giro de aproximadamente 31,71 segundos al comienzo de las observaciones de NuSTAR, que disminuyó linealmente en unos pocos días a aproximadamente 31.54 segundos al final de la campaña de observación XMM-Newton / NuSTAR. Las observaciones también encontraron que el púlsar tiene una velocidad de giro de 556 ns / sy una luminosidad no absorbida de banda ancha de 4,7 duodecillones de erg / s.

Es más, Los astrónomos comprobaron los datos de archivo de las observaciones de NGC 300 ULX1 utilizando el telescopio espacial Swift de la NASA y el Explorador de composición interior de la estrella de neutrones (NICER) en la Estación Espacial Internacional. Estos datos muestran que el período de giro de este púlsar disminuyó exponencialmente de aproximadamente 45 a 17,5 segundos durante un período de tiempo de 2,3 años.

Los investigadores notaron que NGC 300 ULX1 es el cuarto ULXP conocido hasta la fecha, y exhibe una velocidad de giro extrema, así como una luminosidad relativamente constante durante un largo período de tiempo. Agregaron que su tasa de rotación es una de las más altas jamás observadas en una estrella de neutrones en crecimiento.

En las observaciones finales, los autores del artículo subrayaron que debido a sus propiedades, NGC 300 ULX1 podría brindar una oportunidad única para que los astrónomos estudien la evolución de espín de las estrellas de neutrones en acumulación a tasas de acreción extremas. El púlsar también podría ayudarnos a comprender mejor las similitudes entre los ULXP y las binarias supergigantes de rayos X de gran masa.

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