Por primera vez, un equipo de eruditos y arqueólogos ha registrado e interpretado inscripciones Cherokee en la cueva Manitou, Alabama. Estas inscripciones revelan evidencia de actividades ceremoniales aisladas en un momento de crisis para los Cherokee, que fueron desplazados de sus tierras ancestrales y enviados hacia el oeste por el Sendero de las Lágrimas en la década de 1830.

"Estas son las primeras inscripciones Cherokee jamás encontradas en el contexto de una cueva, y el primero de una cueva para ser trasladado, "dijo Jan Simek, presidente emérito del Sistema de la Universidad de Tennessee y Profesor Distinguido de Ciencias en el Departamento de Antropología de UT. Simek es coautor del estudio "Talking Stones:Cherokee Syllabary in Manitou Cave, Alabama, "publicado recientemente en Antigüedad . "Nos cuentan lo que las personas que escribieron en las paredes estaban haciendo en la cueva y proporcionan un vínculo directo a cómo algunos nativos americanos veían las cuevas como lugares sagrados".

El equipo de investigación que trabajó para comprender la naturaleza y el significado de estas inscripciones históricas incluyó a académicos de la Banda Oriental de Indios Cherokee, la United Keetoowah Band of Cherokees, y la Nación Cherokee de Oklahoma, así como arqueólogos euroamericanos.

Los investigadores se concentraron en dos grupos principales de inscripciones Cherokee encontradas en la cueva Manitou, un sitio turístico popular cerca de Fort Payne, Alabama. Hasta ahora, los usos indígenas de la cueva no se habían registrado, ya que las evidencias arqueológicas típicas como artefactos o depósitos han sido removidas durante su tiempo como atracción turística.

La primera inscripción registra un importante evento ritual que tuvo lugar en 1828, traducido como "Los líderes del equipo de stickball el día 30 en su mes de abril de 1828". Una inscripción cercana dice "Nosotros, que somos los que tienen sangre por la nariz y la boca".

Stickball es un deporte Cherokee similar al lacrosse.

"Es mucho más que un simple juego, ", Dijo Simek." Es un evento ceremonial que a menudo continúa durante días, centrándose en la competencia entre dos comunidades que personifican el espíritu y el poder de la gente y sus antepasados ​​".

Una segunda serie de inscripciones se encuentra en el techo más cerca de la entrada de la cueva.

"Las inscripciones del techo están escritas al revés, como si se dirigiera a los lectores dentro de la propia roca, "Dijo Simek." Esto corresponde a parte de una inscripción que dice 'Soy tu nieto'. Así es como los Cherokee podrían dirigirse formalmente a los Antiguos, que puede incluir a los ancestros Cherokee fallecidos, así como a otros seres sobrenaturales que habitaban el mundo antes de que existieran los Cherokee ".

Las inscripciones analizadas por los investigadores indican que las cuevas como Manitou eran vistas por los Cherokee como lugares espiritualmente potentes donde el adorno de las paredes era apropiado en el contexto de la acción ceremonial.

Desde su trabajo en la cueva Manitou, los investigadores han identificado varias cuevas con inscripciones similares. Continuarán colaborando como académicos de las tres tribus y arqueólogos Cherokee reconocidos a nivel federal.

"Nuestra investigación ha demostrado que la voz Cherokee en Alabama de hecho sobrevivió a Trail of Tears, ", Dijo Simek." Continuaremos documentando y protegiendo estos registros previamente desconocidos de la historia y la cultura indígena estadounidense ".