Las aguas residuales contienen grandes cantidades de fósforo y nitrógeno, que son nutrientes valiosos. El proceso NPHarvest de la Universidad de Aalto permite la recuperación de estos nutrientes como sulfato de amonio limpio y lodos que contienen fósforo y calcio, que se pueden utilizar como fertilizantes ecológicos. El proceso produce fertilizante ecológico como producto final y, al mismo tiempo, ahorra energía y recursos naturales al reciclar los nutrientes de las aguas residuales.

La recuperación de nutrientes se basa en la técnica de filtración por membrana.

Los sólidos y el fósforo en las aguas residuales se separan en sedimentación lastrada utilizando un subproducto de la producción de cal. El proceso de recuperación de nitrógeno se basa en la transformación del nitrógeno amónico en gas amoníaco. El amoníaco se separa mediante extracción a través de una membrana hidrófoba permeable al gas. Esto mejora la eficiencia del proceso de manera significativa.

La recuperación de nutrientes ocurre como parte del proceso normal de tratamiento de aguas residuales cuando se utiliza el proceso NPHarvest. El proceso es beneficioso especialmente para aquellas aguas residuales que tienen más nutrientes que las aguas municipales habituales. Las aguas residuales adecuadas para el proceso son, por ejemplo, el agua de rechazo de la digestión, orina, Lixiviados de vertedero y desechos sépticos. Se ha demostrado que la técnica NPHarvest es eficaz durante las pruebas piloto en entornos reales.

El proceso tiene potencial comercial en la agricultura y la industria de aguas residuales.

El proceso se puede comercializar en el negocio agrícola, ya que toda la demanda de fertilizantes en Finlandia podría satisfacerse recuperando nutrientes de diferentes biomasas y aguas residuales. También, aquellas fincas que tienen sus propios tanques de digestión, puede beneficiarse económicamente del proceso, ya que el agua de rechazo de la digestión se puede utilizar para la recuperación de nutrientes y producir un producto fertilizante reciclado.

El agua de rechazo también se produce en plantas de tratamiento de aguas residuales y plantas de biogás. Las plantas de compostaje también producen desechos líquidos ricos en nitrógeno. Además de estas aguas de desecho, el agua que se origina en los vertederos tiene un alto contenido de nitrógeno. Por eso, Existe una demanda de una tecnología que permita la recuperación de nutrientes de los desechos líquidos. Por tanto, se ha desarrollado un modelo de negocio para el proceso NPHarvest y sus productos finales.