Cuando se trata de cumplir ambiciosos compromisos energéticos y climáticos, pocas naciones hacen lo que dicen con éxito. Un ejemplo de ello es el Acuerdo de París iniciado hace cuatro años. Casi 200 países signatarios presentaron compromisos voluntarios para reducir su contribución a las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo para 2030. pero muchos no van por buen camino para cumplir estos compromisos. Es más, solo un pequeño número de países están aplicando políticas climáticas consistentes con mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 grados centígrados, la meta a largo plazo recomendada por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).

Esta creciente discrepancia entre las políticas actuales y los objetivos a largo plazo, combinada con la incertidumbre sobre la capacidad de las naciones individuales para cumplir con sus compromisos debido a cuestiones administrativas, tecnológico, y desafíos culturales:hace que sea cada vez más difícil para los científicos proyectar el futuro del sistema energético global y su impacto en el clima global. Sin embargo, estas proyecciones siguen siendo esenciales para que los responsables de la toma de decisiones evalúen los riesgos físicos y financieros del cambio climático y de los esfuerzos para hacer la transición a una economía baja en carbono.

Con ese fin, varios grupos de expertos continúan produciendo escenarios energéticos y analizando sus implicaciones para el clima. En un estudio de la revista Economía de la política energética y medioambiental , Sergey Paltsev, subdirector del Programa Conjunto del MIT sobre Ciencia y Política del Cambio Global y científico investigador senior de la Iniciativa Energética del MIT, recopiló proyecciones de la combinación energética global durante las próximas dos décadas de varios de los principales productores de escenarios energéticos. Agregando los resultados de los escenarios desarrollados por el Programa Conjunto del MIT, Agencia Internacional de Energía, Cascarón, BP y ExxonMobil, y contrastarlos con escenarios evaluados por el IPCC que deberían seguir una ruta que limita el calentamiento global a 1,5 C, Paltsev llegó a tres hallazgos notables:

1. Los combustibles fósiles disminuyen, pero aún dominan. Suponiendo que las promesas actuales del Acuerdo de París se mantengan más allá de 2030, la proporción de combustibles fósiles en la combinación energética mundial disminuye de aproximadamente el 80 por ciento en la actualidad al 73-76 por ciento en 2040. En escenarios consistentes con la meta de 2 C, esta proporción disminuye al 56-61 por ciento en 2040. Mientras tanto, la proporción de energía eólica y solar aumenta del 2 por ciento en la actualidad al 6 al 13 por ciento (promesas actuales) y luego al 17 al 26 por ciento (escenarios de 2 C) en 2040.
2. La captura de carbono espera entre bastidores. Los múltiples escenarios también muestran un futuro mixto para los combustibles fósiles a medida que el mundo se aleja de las fuentes de energía intensivas en carbono. El uso del carbón no tiene un futuro sostenible a menos que se combine con la tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CAC), y la mayoría de las proyecciones a corto plazo no muestran un despliegue a gran escala de CCS en los próximos 10 a 15 años. Consumo de gas natural, sin embargo, es probable que aumente en los próximos 20 años, pero también se proyecta que disminuirá a partir de entonces sin CCS. Para vías consistentes con el objetivo "muy por debajo de 2 C", La ampliación de la CCS a mediados de siglo es esencial para todas las tecnologías emisoras de carbono.
3. La energía solar y el viento prosperan, pero persisten los desafíos de almacenamiento. Los escenarios muestran la importancia crítica de las mejoras en la eficiencia energética en el ritmo de la transición a bajas emisiones de carbono, pero hay poco consenso sobre la magnitud de dichas mejoras. Ellas hacen, sin embargo, señalan inequívocamente las próximas décadas exitosas para la energía solar y eólica. Esta perspectiva positiva se debe a la disminución de los costos y al aumento de la investigación y la innovación para abordar los desafíos de almacenamiento de energía a largo plazo y la intermitencia.

Si bien los escenarios considerados en este estudio proyectan una mayor proporción de energías renovables en los próximos 20 años, no indican nada cercano a una descarbonización completa del sistema energético durante ese período de tiempo. Para evaluar lo que sucede después de 2040, el estudio concluye que los responsables de la toma de decisiones deberían basarse en una serie de proyecciones de futuros plausibles, porque las tecnologías dominantes a corto plazo pueden no prevalecer a largo plazo.

"Si bien las proyecciones energéticas son cada vez más difíciles debido a la brecha cada vez mayor entre las políticas actuales y los objetivos establecidos, siguen siendo la herramienta más precisa de las partes interesadas para evaluar los riesgos físicos y financieros a corto y largo plazo asociados con el cambio climático y la transición en curso del mundo hacia un sistema energético con bajas emisiones de carbono, ", dice Paltsev." La combinación de los resultados de múltiples fuentes proporciona información adicional sobre la evolución de la combinación energética global ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.