A medida que aumentan las concentraciones de metano en la atmósfera terrestre, huellas dactilares químicas apuntan a una fuente probable:petróleo y gas de esquisto, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell publicada hoy (14 de agosto) en Biogeociencias , una revista de la Unión Europea de Geociencias.

La investigación sugiere que este metano tiene menos carbono-13 en relación con el carbono-12 (que denota el peso del átomo de carbono en el centro de la molécula de metano) que el metano del gas natural convencional y otros combustibles fósiles como el carbón.

Esta firma de carbono 13 significa que desde el uso de la fracturación hidráulica de alto volumen, comúnmente llamado fracking, el gas de esquisto ha aumentado su participación en la producción mundial de gas natural y ha liberado más metano a la atmósfera, según el autor del artículo, Robert Howarth, el profesor David R. Atkinson de Ecología y Biología Ambiental en la Universidad de Cornell en Estados Unidos.

Aproximadamente dos tercios de toda la producción de gas nuevo durante la última década ha sido gas de esquisto producido en los Estados Unidos y Canadá. él dijo.

Si bien las concentraciones de metano atmosférico han aumentado desde 2008, la composición de carbono del metano también ha cambiado. El metano de fuentes biológicas como las vacas y los humedales tiene un bajo contenido de carbono 13, en comparación con el metano de la mayoría de los combustibles fósiles. Estudios previos concluyeron erróneamente que las fuentes biológicas son la causa del aumento de metano, Howarth dijo.

El dióxido de carbono y el metano son gases de efecto invernadero críticos, pero se comportan de manera muy diferente en la atmósfera. El dióxido de carbono emitido hoy influirá en el clima durante los siglos venideros. a medida que el clima responde lentamente a cantidades decrecientes de gas.

A diferencia de su lenta respuesta al dióxido de carbono, la atmósfera responde rápidamente a los cambios en las emisiones de metano. "Reducir el metano ahora puede proporcionar una forma instantánea de frenar el calentamiento global y cumplir el objetivo de las Naciones Unidas de mantener el planeta muy por debajo de un aumento promedio de 2 grados Celsius, Howarth dijo:en referencia al Acuerdo de París de 2015 que impulsa la respuesta global a las amenazas del cambio climático.

Los niveles de metano atmosférico habían aumentado previamente durante las dos últimas décadas del siglo XX, pero se nivelaron en la primera década del siglo XXI. Luego, los niveles de metano atmosférico aumentaron drásticamente entre 2008 y 2014, de alrededor de 570 teragramos (570 mil millones de toneladas) anualmente a alrededor de 595 teragramos, debido a las emisiones globales de metano causadas por el hombre en los últimos 11 años.

"Este reciente aumento de metano es masivo, "Howarth dijo." Es globalmente significativo. Ha contribuido en parte al aumento del calentamiento global que hemos visto y el gas de esquisto es un actor importante ".

"Si podemos dejar de verter metano en la atmósfera, se disipará, ", dijo." Se va bastante rápido, en comparación con el dióxido de carbono. Es la fruta más fácil para frenar el calentamiento global ".