La política y el deporte siempre han fascinado al graduado de la Universidad Victoria de Wellington, Micheal Warren, que se está graduando con un doctorado. en Ciencias Políticas esta semana, y su investigación doctoral le brindó la oportunidad de combinar los dos.

La tesis de Micheal exploró la contribución que la participación de Nueva Zelanda en los Juegos Olímpicos ha hecho a la identidad nacional para comprender mejor el papel que ha tenido el evento deportivo más grande del mundo en la configuración de la sociedad neozelandesa.

Como parte de su investigación, Micheal realizó alrededor de 30 entrevistas con atletas olímpicos de Nueva Zelanda, desde la década de 1960 hasta los Juegos Olímpicos de Río 2016, así como con ex ministros de deportes y miembros de los medios de comunicación de Nueva Zelanda que han comentado los Juegos Olímpicos.

Micheal dice que su interés en los Juegos Olímpicos comenzó a una edad temprana. "Recuerdo que cuando tenía nueve años, en 1996, veía los Juegos Olímpicos de Atlanta, ver a Danyon Loader ganar el oro y pensar 'esto es genial, aquí estamos compitiendo en el escenario mundial y ganando' ".

Si bien el rugby posiblemente domina la conversación nacional sobre el éxito deportivo de Nueva Zelanda, Micheal dice que es nuestra participación en los Juegos Olímpicos lo que refleja algo único sobre la psique de Nueva Zelanda.

"Si piensas en la forma en que los neozelandeses se caracterizan a sí mismos, superando nuestro peso, Ingenio kiwi, el desvalido:cuando piensas en los Juegos Olímpicos, esas frases con las que crecemos realmente se aplican. En cierto sentido, nuestra participación olímpica personifica lo que significa ser neozelandés ".

Él da el ejemplo de Peter Snell ganando el oro en los 800 metros en Roma en 1960. "Estaba clasificado sólo en el puesto 25 o 26 en el mundo en ese momento, nadie esperaba que llegara a la final, y mucho menos ganar la medalla de oro.

"Si repasa nuestra historia y observa algunos de los grandes momentos deportivos de Nueva Zelanda, a menudo sucedieron en los Juegos Olímpicos. Escuchamos sobre el rugby como piedra angular de nuestra identidad nacional, pero la relación de los neozelandeses con los Juegos Olímpicos representa y define con mayor precisión un sentido de identidad neozelandesa ".

Los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio marcarán 100 años desde que Nueva Zelanda envió su primer equipo independiente, y Micheal dice que muchas cosas han cambiado en ese tiempo, incluida la profesionalización del deporte.

Señala que se ha invertido mucha más financiación en el deporte de alto rendimiento desde los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, cuando Nueva Zelanda no se desempeñó tan bien como se esperaba.

"Para el año 2000, el mundo había avanzado y Nueva Zelanda no se había puesto al día. El apoyo del gobierno al deporte de alto rendimiento desde entonces realmente ha llevado a mejores resultados y rendimiento".

Micheal dice que otro aspecto que ha cambiado con el tiempo es el sentido de identidad cultural de nuestros olímpicos. Nueva Zelanda envió por primera vez atletas a los Juegos Olímpicos en 1908 como parte de un equipo de Australasia, y no fue hasta los Juegos Olímpicos de Munich en 1972 que el himno nacional de Nueva Zelanda God Defnd New Zealand se tocó en las ceremonias de entrega de medallas en lugar de God Save the Queen.

A medida que Nueva Zelanda se volvió más multicultural, este cambio se reflejó en nuestros equipos olímpicos. Micheal dice que después de los Juegos Olímpicos de 2000, el Comité Olímpico de Nueva Zelanda desarrolló una iniciativa llamada 'Un equipo, One Spirit 'en asociación con Ngāi Tahu que destacó la identidad cultural única de Nueva Zelanda.

"El sentido de identidad cultural con el que se van los atletas de Nueva Zelanda es mucho más fuerte ahora, y es probablemente el más desarrollado de cualquier parte del mundo. Es un reflejo de una Nueva Zelanda más multicultural e inclusiva, una Nueva Zelanda que posiblemente se volvió más independiente a lo largo del siglo XX y encontró su lugar en el mundo ".

Micheal dice que si bien los Juegos Olímpicos son una plataforma poderosa para que los países se exhiban, también pueden utilizarse como herramienta política.

"Fue realmente interesante observar la relación entre la política y el deporte, a nivel académico en Nueva Zelanda, todo se centra en el rugby y la gira Springbok de 1981, y, sin embargo, existe una gran intersección entre la política y nuestra participación olímpica ".

Micheal señala como ejemplo el boicot africano de los Juegos Olímpicos de Montreal en 1976. En el momento, la gira All Black por la Sudáfrica de la era del apartheid había causado controversia internacional, y muchas naciones africanas pidieron que Nueva Zelanda fuera suspendida de los Juegos Olímpicos.

"Los neozelandeses realmente eran parias; nos gusta pensar en nosotros mismos como un buen corredor honesto en el escenario mundial, pero aquí estábamos en 1976 en el centro de una situación política que llevó al boicot de una gran mayoría del continente africano ”.

Micheal señala que, como parte de su investigación, habló con algunos comentaristas de Nueva Zelanda que estaban presentes en esos Juegos Olímpicos y le dijeron a la gente durante los Juegos que eran australianos.

"Personalmente, no puedo pensar en ningún otro momento en el que un neozelandés que viaja al extranjero diga que es australiano, porque Nueva Zelanda tiene una reputación bastante buena a nivel mundial ".

Si bien muchos neozelandeses todavía miran con avidez los Juegos Olímpicos, Micheal dice que la investigación muestra que el interés en los Juegos entre los neozelandeses más jóvenes está disminuyendo.

Él dice que el Comité Olímpico de Nueva Zelanda ha hecho esfuerzos para impulsar el interés a través de iniciativas como embajadores olímpicos en las escuelas y tener un mayor perfil digital en las redes sociales. pero los cambios en la forma en que se transmiten los Juegos Olímpicos en Nueva Zelanda crean más desafíos.

"Ahora que pasó a Sky TV y al Olympic Broadcast Service, hay una falta de que la historia de Nueva Zelanda se cuente en las transmisiones olímpicas. Nuestros comentaristas solían contar nuestra historia, pero estamos perdiendo ese contexto.

"Si no llega a través de las transmisiones, ¿Quién les contará a los neozelandeses la historia de nuestra rica historia olímpica? Esa es una preocupación real:que esas historias se pierdan ".

Micheal dice que otro problema es la falta de historia olímpica y deportiva en nuestros museos.

"Si caminas por Te Papa, por ejemplo, ¿dónde está nuestra historia deportiva? Aplaudo a Te Papa por exhibir las botas y las medallas olímpicas de Peter Snell, pero solo estuvieron en exhibición por un corto tiempo.

"Si el Gobierno desea promover nuestra identidad nacional, entonces seguramente nuestra historia deportiva debería jugar algún papel en eso ".