Un equipo internacional de investigadores ha descubierto los restos de una nueva especie humana en Filipinas, demostrando que la región jugó un papel clave en la historia evolutiva de los homínidos.

La nueva especie, Homo luzonensis lleva el nombre de la isla de Luzón, donde los más de 50, Se encontraron fósiles de miles de años durante las excavaciones en la Cueva del Callao.

Coautor y miembro principal del equipo, El profesor Philip Piper de la Universidad Nacional de Australia (ANU) dice que los hallazgos representan un gran avance en nuestra comprensión de la evolución humana en el sudeste asiático.

Los investigadores descubrieron los restos de al menos dos adultos y un juvenil dentro de los mismos depósitos arqueológicos.

"Los restos fósiles incluían huesos adultos de dedos de manos y pies, así como dientes. También recuperamos el fémur de un niño. Hay algunas características realmente interesantes, por ejemplo, los dientes son muy pequeños, "Dijo el profesor Piper.

"El tamaño de los dientes en general, aunque no siempre, reflejar el tamaño corporal total de un mamífero, entonces pensamos Homo luzonensis probablemente era relativamente pequeño. Exactamente qué tan pequeño no lo sabemos todavía. Necesitaríamos encontrar algunos elementos esqueléticos a partir de los cuales podamos medir el tamaño del cuerpo con mayor precisión.

"Es bastante increíble, las extremidades, es decir, los huesos de las manos y los pies son notablemente parecidos a los australopitecinos. los Los australopitecinos caminaron por última vez sobre la tierra en África hace unos 2 millones de años y se consideran los antepasados ​​de la Homo grupo, que incluye a los humanos modernos.

"Entonces, la pregunta es si algunas de estas características evolucionaron como adaptaciones a la vida isleña, o si son rasgos anatómicos transmitidos a Homo luzonensis de sus antepasados ​​durante los 2 millones de años anteriores ".

Si bien todavía hay muchas preguntas sobre los orígenes de Homo luzonensis , y su longevidad en la isla de Luzón, excavaciones recientes cerca de la cueva del Callao arrojaron evidencia de un rinoceronte sacrificado y herramientas de piedra que datan de alrededor de 700, Hace 000 años.

"No se recuperaron fósiles de homínidos, pero esto proporciona un marco de tiempo para la presencia de homínidos en Luzón. Si era Homo luzonensis Queda por ver matar y comer al rinoceronte, "Dijo el profesor Piper.

"Hace que toda la región sea realmente significativa. Filipinas está formada por un grupo de islas grandes que han estado separadas el tiempo suficiente para haber facilitado potencialmente la especiación del archipiélago. No hay ninguna razón por la que la investigación arqueológica en Filipinas no pudo descubrir varias especies de homínido. Probablemente sea sólo cuestión de tiempo ".

Homo luzonensis comparte algunas características esqueléticas únicas con el famoso Homo floresiensis o 'el hobbit', descubierto en la isla de Flores al sureste del archipiélago filipino.

Además, herramientas de piedra que datan de alrededor de 200, Hace 000 años se han encontrado en la isla de Sulawesi, lo que significa que los homínidos antiguos habitaban potencialmente muchas de las grandes islas del sudeste asiático.

El equipo del proyecto fue dirigido por el Dr. Armand Mijares de la Universidad de Filipinas, e incluye al Dr. Florent Détroit del Museo Nacional de Historia Natural de París e investigadores de la Universidad de Burdeos, Universidad Paul Sabatier y Universidad de Poitiers en Francia, así como la Universidad Griffith en Australia.

La investigación ha sido publicada en la revista Naturaleza .