De la forma en que mi mamá lo imaginó la mediana edad iba a ser genial:contar los días hasta la jubilación, pasar los inviernos en Florida y marcar destinos en su lista de deseos. Pero no ha resultado así.

En lugar de pasar más tiempo en Florida, todavía está atrapada en la nieve del norte del estado de Nueva York. Ella intercambió juegos en el mar y viajó por el mundo por sus visitas diarias a su madre, que está en un hogar de ancianos. En lugar de las alegrías de vivir la vida de un pájaro de las nieves, ella está cargada de estrés, la culpa y los desafíos de cuidar a mi abuela, que tiene 89 años y sufre demencia.

"No es así como imaginaba mi vida en la mediana edad, " mi mamá, quien tiene 61, me dice.

Ella no esta sola.

En un estudio que mis colegas y yo realizamos en adultos de mediana edad, Seguimos a 360 personas mensualmente durante dos años, rastreando los eventos de su vida, salud, bienestar y carácter.

Encontramos que la mediana edad generalmente se considera que abarca las edades de 40 a 65, se ha convertido en una época de crisis. Pero no es el tipo de crisis que existe en la imaginación popular, cuando los padres, con sus hijos fuera de casa, sentirse obligado a recuperar el tiempo perdido y revivir sus días de gloria.

Hay poco dinero para un deportivo rojo. No hay tiempo para dar la vuelta al mundo. ¿Y una esposa trofeo? Olvídalo.

En lugar de, la crisis de la mediana edad que experimenta la mayoría de las personas es más sutil, más matizado y raramente discutido entre familiares y amigos. Puede describirse mejor como el "gran apretón", un período durante el cual los adultos de mediana edad se enfrentan cada vez más a la opción imposible de decidir cómo dividir su tiempo y dinero entre ellos. sus padres y sus hijos.

Criar a tus padres y a tus hijos adultos

Muchos adultos de mediana edad se sienten cada vez más obligados a cuidar tanto de sus padres mayores como de sus hijos.

Las políticas de licencia familiar insuficientes obligan a los adultos de mediana edad a decidir entre maximizar su potencial de ingresos o cuidar de un padre anciano. De los que trabajaban a tiempo completo mientras cuidaban más de 21 horas a la semana a un padre anciano, El 25 por ciento tomó horas de trabajo reducidas o aceptó un puesto menos exigente. Los estudios han demostrado que hacer malabares con el trabajo mientras se cuida a los padres pone a prueba las relaciones y afecta la salud física y mental.

Los adultos de mediana edad también se enfrentan a una dependencia continua o renovada de sus hijos adultos. En comparación con hace 10 años, más hijos adultos viven hoy en día con sus padres. Una razón es que sus hijos pasan más tiempo en la escuela.

Pero también hay menos oportunidades de empleo, y los adultos jóvenes tienen más dificultades para satisfacer sus necesidades básicas, como un seguro médico. Juntos, estas tendencias han provocado más ansiedad y depresión entre los padres de mediana edad, que temen que sus hijos nunca tengan las mismas oportunidades que ellos.

Vidas más largas, menos oportunidades

¿Por qué está sucediendo este apretón ahora?

Por una cosa, los padres de adultos de mediana edad viven más que nunca. El siglo pasado ha sido testigo de notables avances en la esperanza de vida. Las opciones para cuidar a los padres ancianos que lo necesitan van desde el hogar por uno mismo o con la ayuda de asistentes de salud en el hogar hasta centros de vida asistida y hogares de ancianos. Los costos varían según el tipo de atención, pero los costos generales aumentan continuamente.

Mientras tanto, los hijos adultos de los estadounidenses de mediana edad todavía se están recuperando de la Gran Recesión de 2008. Un mercado laboral tibio combinado con la deuda de préstamos estudiantiles ha dejado a los hijos adultos luchando por encontrar estabilidad, empleo a largo plazo, y han retrasado la compra de una casa y la formación de una familia.

Finalmente, Existen pocas políticas para quienes intentan equilibrar el trabajo mientras cuidan a un padre anciano. Estados Unidos no tiene una política federal para la licencia familiar pagada, solo impago.

Seis estados y el Distrito de Columbia tienen políticas de licencia familiar pagada, que incluyen hasta 12 semanas de tiempo libre remunerado y reemplazo de salario del 50 al 80 por ciento del salario. Pero a menudo son aquellos que no pueden darse el lujo de tomarse un tiempo libre o aceptar una reducción salarial los que terminan como cuidadores.

Más riesgo financiero

Aunque la mediana edad a menudo marca un punto alto para las ganancias y representa el pico de la capacidad de toma de decisiones, Los adultos de mediana edad están menos equipados de lo que piensa para asumir los nuevos desafíos y cargas de la mediana edad.

Los salarios dignos están estancados y la volatilidad del mercado laboral ha alimentado la inseguridad laboral, con un 24 por ciento de las personas de 45 a 74 años preocupadas de perder su trabajo el próximo año.

Más, los adultos de mediana edad tienen que preocuparse por su propia salud. A medida que la gente envejece, sus costos de salud aumentan, que carcomen las cuentas bancarias, haciendo más difícil llegar a fin de mes. Si bien el acceso más amplio al seguro médico ha marcado la diferencia debido a la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, Los rápidos aumentos en los costos de cobertura y medicamentos pueden afectar gravemente los presupuestos familiares.

Un informe reciente encontró que los adultos de mediana edad tienen la tasa de quiebras de crecimiento más rápido, y una de las principales razones es el aumento de los costos de la cobertura de seguro médico y los medicamentos. Pero los padres que firman conjuntamente los préstamos estudiantiles de sus hijos también han creado otro factor de riesgo de quiebra.

¿Qué se puede hacer?

Aunque puede parecer fatal y pesimista para los adultos de mediana edad, hay esperanza. Los cambios en el lugar de trabajo y las políticas pueden aliviar sus luchas.

Una extensa investigación ha documentado la efectividad de los programas de capacitación para ayudar a los adultos que cuidan a sus padres. Estos programas, que van desde talleres sobre la comprensión de la demencia hasta tutoriales sobre el cuidado personal, no ayudan con los costos, pero pueden aliviar la carga emocional.

Mientras tanto, Los estudios han encontrado que los lugares de trabajo que brindan a los empleados más control sobre sus horarios pueden conducir a una mejor salud, Rendimiento y retención en el lugar de trabajo.

En cuanto a la política más amplia, Estados Unidos puede buscar en Europa ideas sobre cómo abordar la licencia familiar remunerada. Las naciones europeas tienen políticas generosas de licencias familiares que incluyen largos períodos de tiempo libre remunerado después del parto o por cuidados. Recientemente, Se han presentado varios proyectos de ley sobre la licencia familiar en el Congreso de los Estados Unidos.

La mediana edad es posiblemente una de las menos comprendidas, etapas de la vida apreciadas y estudiadas. Pero es fundamental con estadounidenses de mediana edad desempeñando roles descomunales en sus lugares de trabajo, familias y comunidades.

Desafortunadamente, sin cambios en el apoyo social o la política pública, los problemas que enfrentan los estadounidenses de mediana edad solo se agravarán debido a la gran cantidad de baby boomers que ingresan a la vejez.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.